Crece el misterio detrás de un raro pez de la profundidad del océano que terminó varado varias veces en la misma costa

El pez balón del Pacífico , un rape abisal que vive a profundidades donde casi nunca llega la observación humana , volvió a aparecer en un lugar inesperado: la costa.

En los últimos cinco años se registró una seguidilla inusual de ejemplares varados en playas del oeste de Estados Unidos , un patrón que llamó la atención de especialistas porque se trata de una especie extremadamente rara y difícil de estudiar.

Hasta ahora, buena parte de lo que se sabía sobre este animal provenía de capturas aisladas y de unos pocos ejemplares conservados en colecciones científicas .

Esa escasez dejaba abiertas varias incógnitas sobre su distribución, su anatomía y las causas por las que, en ocasiones, termina lejos de las aguas profundas en las que habita.

El estudio , publicado en la revista California Fish and Wildlife Journal , reunió los registros conocidos de la especie y analizó los nuevos hallazgos .

A partir de esos registros , amplió la distribución documentada del pez , detectó variaciones anatómicas que no estaban bien descritas y reforzó una pregunta que sigue sin respuesta: por qué algunos individuos aparecen muertos o moribundos en la costa.

En más de un siglo solo se documentaron 41 hembras maduras El trabajo se centró en Himantolophus sagamius , conocido como pez balón del Pacífico, una especie del grupo de los peces rape , caracterizada por una estructura frontal luminosa cuya función es atraer presas en la oscuridad del mar profundo.

Esa estructura, llamada esca , actúa como un señuelo biológico y es uno de los rasgos más reconocibles de estos peces.

Según se detalla en el estudio, desde 1907 se registraron 41 individuos maduros de sexo femenino en todo el mundo, siete de los cuales se perdieron o no fueron preservados.

El artículo indica además que todavía no se describió ningún macho de esta especie.

Los registros conocidos se distribuyen entre el noroeste, noreste, sudoeste y sudeste del océano Pacífico , con presencia frente a Japón , Rusia , California , Oregón , Hawái , Indonesia , Galápagos , Chile y Perú .

De esos ejemplares , 11 correspondieron a varamientos en playas, siendo que en California se documentaron 11 registros: ocho de ellos de animales que llegaron a la costa , y siete de esos varamientos ocurrieron dentro de los últimos cinco años.

Para los autores, esa acumulación reciente no implica necesariamente un cambio biológico en la especie.

También puede reflejar un mayor esfuerzo de observación , más actividad de muestreo en aguas profundas y una disponibilidad mucho más amplia de cámaras y teléfonos para registrar hallazgos inusuales.