El plan de u$s 2.700 millones para que el boom de Vaca Muerta genere lo único que le falta

Vaca Muerta se convirtió en el grand motor de generación de dólares de la economía argentina pero, mientras aumenta fuertemente la producción de hidrocarburos, la cantidad de trabajadores registrados del sector -en todo el país- se redujo.

Entre diciembre de 2023 y mayo de 2026, la actividad de Minas y Canteras creció alrededor de 25% , pero el sector perdió unos 8.000 puestos de trabajo registrados, una caída del 8,7% .

Una parte de la explicación está en el reemplazo de pozos petroleros convencionales por desarrollos no convencionales, que requieren menos trabajadores por unidad de producto.

La contracara aparece en las cuentas externas, ya que las exportaciones de energía alcanzaron los u$s 9.151 millones durante los primeros siete meses de 2026 y ya representan el 15,7% de todas las ventas argentinas al exterior.

El complejo energético generó además un superávit de u$s 6.853 millones, equivalente al 43% de todo el saldo comercial acumulado por el país hasta julio y Vaca Muerta explicó cerca del 70% del aumento interanual de las exportaciones argentinas registrado durante ese mes.

La pregunta que empieza a aparecer es cómo conseguir que ese extraordinario crecimiento en la producción de petróleo y gas tenga un efecto mayor sobre el empleo.

Una de las respuestas está algunos eslabones más adelante en la cadena y es que, en lugar de limitarse a extraer y exportar hidrocarburos, utilizar el gas de Vaca Muerta como materia prima para desarrollar productos petroquímicos, fertilizantes y plásticos .

En ese sentido, una reciente investigación realizada por la Universidad Austral puso como ejemplo al modelo australiano, país que tiene una industria más pequeña que la Argentina, pero que aporta más a su PBI gracias al valor agregado que suma a la extracción de minerales.

De exportar gas a convertirlo en industria La petroquímica transforma gas natural y petróleo en materias primas utilizadas posteriormente por industrias tan diversas como fertilizantes, plásticos, construcción, medicamentos, textiles, alimentos y manufacturas .

Un informe elaborado por el Centro Regional de Estudios Económicos de Bahía Blanca (CREEBBA), difundido por entidades de la industria petroquímica, señala que Argentina cuenta actualmente con ocho polos productivos y que la ciudad del sur bonaerense es, por amplio margen, el principal, ya que concentra 56,3% de la capacidad instalada nacional y aproximadamente 67% de la producción.

El dato relevante para pensar la oportunidad que abre Vaca Muerta está en el comercio exterior.

Pese a disponer de enormes reservas de gas, Argentina todavía mantiene un déficit estructural en productos petroquímicos : según las últimas mediciones importó aproximadamente 2,3 millones de toneladas y exportó 940.400 toneladas.