Los nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón que podría recibir el papa León

Esta enfermedad sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer, pero la cifra de mortalidad se ha reducido desde la década de 1990, en parte porque los tratamientos más recientes están funcionando.

En cierto modo, el papa León XIV podría ser afortunado de tener cáncer de pulmón ahora y no, digamos, hace seis años.

Los tratamientos han cambiado tanto, dicen los especialistas, que los viejos tiempos son casi irreconocibles.

Para muchos pacientes, dijo Karen Knudsen, directora ejecutiva del Instituto Parker, el cáncer de pulmón ya no es el diagnóstico terrible que era en el pasado.

Lecia Sequist, una oncóloga torácica en el Mass General Brigham Cancer Institute, dijo: "Creo que muchas personas tienen esa reacción instintiva sobre el cáncer de pulmón --que puede ser rápidamente mortal--, pero eso está un poco desactualizado, en especial si se detecta temprano".

Agregó: "En realidad se trata de un paradigma completamente nuevo en cuanto al cáncer de pulmón, y los pacientes viven mucho más tiempo y las tasas de curación son más altas de lo que eran hace 10 a 20 años".

El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muertes por cáncer tanto para hombres como para mujeres, y ocasiona el deceso de más de 124.000 estadounidenses cada año.

Pero la tasa de mortalidad hoy en día es la mitad de lo que era en la década de 1990, en parte porque menos personas fuman, pero también porque los tratamientos recién desarrollados están funcionando.

El cáncer de León, un adenocarcinoma, fue descubierto durante un examen médico de rutina.

Los médicos del papa le extirparon un lóbulo del pulmón el martes y están haciendo pruebas adicionales para determinar qué tratamientos adicionales, si los hay, están justificados.

Sin embargo, dijo Robert Merritt, un cirujano torácico en el Wexner Medical Center de la Universidad Estatal de Ohio, "el hecho de que al papa se le haya ofrecido la cirugía como tratamiento principal es una indicación de que el tumor muy probablemente se encuentra en etapa temprana, se detectó a buen tiempo y podía extirparse por completo con cirugía".

Eso significa, agregó, que "en la mayoría de los casos hay una probabilidad razonable de curación completa".

Aun así, es casi seguro que los médicos del papa harán pruebas genéticas de su tumor y, en ese punto, dijeron los médicos, sus tratamientos y pronóstico pasarán a formar parte de la nueva era de las terapias para el cáncer de pulmón.

Un primer paso es determinar qué mutaciones podrían estar impulsando el crecimiento del cáncer.