Sex-Vorwürfe, Mega-Gehalt! - NFL-Fans wollen Skandal-Profi vergraulen

Das gab es noch nie in der NFL : Die Fans eines Klubs buhen den größten Star ihrer Mannschaft gnadenlos aus! Noch bevor die Saison überhaupt begonnen hat …

Eigentlich sollte das Preseason-Spiel der Cleveland Browns gegen die Buffalo Bills nach 671 Tagen das große Comeback von Deshaun Watson (30) werden. Der Skandal-Quarterback hatte sich im Oktober 2024 die Achillessehne gerissen. Doch bei seinem ersten Heimspiel nach fast zwei Jahren kam es zum Eklat: Als Watson zu Beginn der zweiten Hälfte das Spielfeld betrat, buhten die Fans im berüchtigten „Dawg Pound“ lautstark. Watson kam schwer ins Spiel – brachte nur fünf seiner zwölf Pässe an den Mann (36 Yards Raumgewinn) und warf eine Interception. Nach dem 7:31 war der dreimalige Pro-Bowler merklich angefasst: „Ich denke, die ganze Welt weiß, dass es dabei nicht um die Leistung geht. Es ist ein kleines bisschen persönlicher. Darum denke ich, es ist eine respektlose Sache.“

Wer die Ursachen für die eiskalte Ablehnung der Fans in Cleveland verstehen will, muss ins Jahr 2022 zurückgehen. Dabei geht es um mutmaßliche sexuelle Übergriffe, schwindelerregende Summen und enttäuschte sportliche Hoffnungen.

Als Cleveland Watson 2022 von den Houston Texans holte, gab es bereits zahlreiche Anzeigen gegen ihn. Der Vorwurf: sexuelle Übergriffe. 24 Frauen klagten, die meisten von ihnen waren Masseurinnen, mit denen der Star zusammengearbeitet hatte. Die Aufnahme eines Strafverfahrens wurde im März 2022 durch eine Geschworenenjury abgelehnt. Im Juni 2022 wurde bekannt, dass sich Watson mit 20 der Frauen zivilrechtlich geeinigt hatte. Die NFL sperrte ihn im August 2022 für elf Spiele und verdonnerte ihn zusätzlich zu einer Geldstrafe von 5 Mio. Dollar. Cleveland machte Watson trotzdem zum neuen Gesicht der Franchise! Doch genau das war für viele empörte Browns-Fans aus moralischen Gründen ein Schlag ins Gesicht.

Für Unmut sorgte auch sein Mega-Vertrag. Die Cleveland-Bosse holten den Hoffnungsträger im Tausch gegen drei Erstrunden-, einen Drittrunden- und einen Viertrundenpick in den zukünftigen Drafts. Sein Fünf-Jahres-Vertrag garantierte ihm zudem 230 Mio. Dollar Gehalt – damals NFL-Rekord! Das schürte den Unmut der Fans im amerikanischen „Rust Belt“, wo ehrliche Arbeit und Bodenständigkeit geschätzt werden. Ihr Eindruck: Die Browns hätten für einen umstrittenen Star ihre komplette Zukunft geopfert.

Sportlich konnte Watson nie an seine Leistungen in Houston anknüpfen. Dazu kamen immer wieder Verletzungen. Seit 2022 bestritt er lediglich 19 Spiele für die Browns. Bitterer Höhepunkt: Als sich Watson die Achillessehne riss, quittierten die eigenen Fans seine schwere Verletzung mit Applaus! Das hat er nicht vergessen. Nach den jüngsten Vorkommnissen sagte Watson: „Ich werde, was auch immer ich dabei fühle, nur mit mir und meiner Familie ausmachen. Und einfach weitermachen.“ Und fügte an, dass er nicht sicher sei, ob er die Fans zurückgewinnen könne. „Es ist jeden Tag ein mentaler Kampf. Ich habe das Gefühl, dass mir auswärts mehr Liebe entgegengebracht wird als zu Hause.“

Der neue Browns-Headcoach Todd Monken (60) muss nun entscheiden, wie es mit seinem ungeliebten Star weitergeht.