Mit Satellitenbildern: Forschende entdecken ungeahnten Regenwald in Australien

Riesige Waldflächen im australischen Bundesstaat New South Wales waren falsch kartiert: Statt Eukalyptus- wachsen hier bislang unbekannte Arten von Regenwäldern.

Der australische Kontinent darf wohl als restlos kartiert gelten.

Doch was auf seinem Boden wächst, ist teilweise unbekannt.

Das zeigt nun eine Studie der Western Sydney University in Richmond.

Das Forschungsteam wertete Satellitenaufnahmen von den Greater Blue Mountains aus, einer waldreichen Region im südöstlichen Bundesstaat New South Wales, zu der auch das UNESCO-Welterbe Blue-Mountains-Nationalpark gehört.

Dominiert wird der etwa eine Million Hektar große Landstrich von Sandsteinfelsen und tief eingeschnittenen, teils unzugänglichen und bewaldeten Schluchten.

Bei der Auswertung von hoch aufgelösten Satellitenbildern fiel den Forschenden auf: Was auf den Fotos zu sehen war, passte nicht zu den Angaben in Vegetationstypenkarten.

Auf denen waren in dieser Region Eukalyptuswälder eingezeichnet.

Auf mehreren Expeditionen in die Wälder konnten sich die Forschenden davon überzeugen, dass es sich in Teilen tatsächlich nicht um Eukalyptus-, sondern um ursprünglichen, artenreichen Regenwald handelt.

Mehr als 90 Prozent der bewaldeten Fläche waren demnach falsch klassifiziert.

Bis zu viermal mehr Regenwald als ursprünglich angenommen gibt es in der Region, wie die Forschenden im Fachmagazin „ Vegetation Classification and Survey “ berichten.

In den schattigen Schluchten können aufgrund des milderen und feuchteren Mikroklimas Bäume gedeihen, die man sonst nur an den Küsten weiter nördlich oder südlich findet.

Expeditionen entdecken bislang unbekannte Pflanzengemeinschaften Anhand der gefundenen Arten konnten die Forschenden zwei vollkommen neue Pflanzengemeinschaften für Australien definieren: „Hawkesbury Warm Sheltered Gully Rainforest“ und „Hawkesbury Subtropical-Dry Bench Rainforest“.

Die Pflanzen dieser Waldtypen gehören zu den ältesten der Erde: Bis zu 180 Millionen Jahre reicht ihr Stammbaum in die Erdgeschichte zurück.