NFL-Start in Australien - 49ers und Rams wagen Jetlag-Experiment

Das Ziel für die NFL ist klar. „Wir glauben, dass die nächsten 50 Millionen Fans nicht aus den Vereinigten Staaten kommen werden“, sagt Geschäftsführer Gerrit Meier, bei der Liga der Chef für Internationales. „Sie werden aus internationalen Märkten.“ Darum schickt die NFL ihre Klubs wieder auf Weltreise: neun Partien, acht Stadien, sieben Länder – Rekord! Den Auftakt machen die Los Angeles Rams und die San Francisco 49ers am 11. September beim ersten regulären Saisonspiel in Australien vor 100.000 Fans im legendären Melbourne Cricket Ground.

Der Aufwand ist gewaltig. Hin und zurück sind es rund 26.000 Kilometer – mehr als einmal um die halbe Welt! Der Flug von Kalifornien nach Down Under dauert 15 Stunden. Dazu kommen über die Datumsgrenze hinweg 17 Stunden Zeitunterschied! „Das ist neu“, sagt Peter O’Reilly, der als NFL-Vizepräsident für die internationalen Events zuständig ist. „Wir lernen jedes Jahr neue Dinge. Und das ist weiter, als wir bisher für ein reguläres Saisonspiel gegangen sind. Aber wir haben großes Vertrauen in den Plan und die Arbeit, die wir über viele, viele Monate hineingesteckt haben.“

Auch die Erzrivalen aus der NFC West betreten Neuland. Damit ihre Spieler in bestmöglicher Verfassung in die Saison starten können, haben sich beide Teams vor dem verrücktesten Auswärtsspiel aller Zeiten für komplett unterschiedliche Ansätze entschieden. Denn es gibt keine Erfahrungswerte, auf die sie zurückgreifen könnten. Das große Jetlag-Experiment!

Die San Francisco 49ers setzen auf wissenschaftliche Akklimatisierung. Sie fliegen bereits an diesem Mittwoch los und kommen Freitag an. Vor Ort haben sie somit eine Woche Zeit, damit die Spieler ihren Schlafrhythmus anpassen können. Dafür bekommen die Profis genaue Anweisungen, was und wann sie essen und trinken sollen und wie sie sich während des Fluges verhalten. „Es ist eine große Umstellung für den Körper“, betont Headcoach Kyle Shanahan (46).

Die Rams wählen das exakte Gegenteil! Sie trainieren komplett in der Heimat und fliegen erst so spät wie möglich los, um weniger als 24 Stunden vor dem Kick-off in Australien zu landen. Ihr Plan: das Spiel zu spielen, bevor der Jetlag überhaupt zuschlägt! Vor einem Jahr machte es der Topfavorit auf den Titel bei seinem Gastspiel in London genauso – und gewann 35:7 gegen die Jacksonville Jaguars. Doch da mussten sie lediglich acht Stunden Zeitunterschied wegstecken …

Neben Sport und Logistik gab es für beide Teams im Vorfeld noch ein weiteres Problem: Jeder Spieler, jeder Trainer und jedes Mitglied der Reisegruppe braucht einen gültigen Pass und ein Visum! Das beeinflusste sogar, welche Spieler für den Trainingskader verpflichtet wurden. Denn erst am vergangenen Sonntag wurden die 53 Stammspieler benannt.

„Ich musste mich vergewissern, dass alle Practice-Squad-Spieler, die ich unter Vertrag nehmen wollte, auch einen Reisepass haben“, erzählt 49ers-Geschäftsführer John Lynch. In einem Fall mussten die Eltern das Dokument sogar über Nacht per Express schicken! Am knappsten war es für Offensive Lineman Jarrett Patterson (27), der erst am Sonntag per Trade von den Houston Texans geholt wurde.