In Köln geboren - Ältestes Nilpferd der Welt feiert 61. Geburtstag

Bangkok (Thailand) – Sie hat Generationen von Zoobesuchern begeistert, 14 Kinder zur Welt gebracht und ist inzwischen eine lebende Legende. Jetzt feiert Nilpferd-Dame Mae Mali ihren 61. Geburtstag. Die Seniorin gilt derzeit als das älteste lebende Flusspferd in Menschenobhut und könnte schon bald einen weiteren Rekord knacken.

Die Rekordhalterin stammt ursprünglich aus Deutschland. Mae Mali wurde am 9. September 1965 im Kölner Zoo geboren. Kurz nach ihrer Geburt kam sie zunächst in die Niederlande, bevor sie 1967 nach Thailand übersiedelte. Dort wurde sie zu einem der bekanntesten Zootiere des Landes.

Heute lebt die Seniorin im Khao Kheow Open Zoo in der Provinz Chonburi, rund 100 Kilometer südöstlich von Bangkok. Als besondere Leckerei gibt es für das Jubiläums-Nilpferd zusätzliches Obst und Gemüse. Besucher reisen teils von weit her an, um einen Blick auf die berühmte Hippo-Seniorin zu werfen.

Die alte Dame hat auch als Mutter Rekorde aufgestellt. Im Laufe ihres Lebens brachte sie 14 Jungtiere zur Welt. Viele ihrer Nachkommen leben noch heute in Zoos in Thailand und anderen Ländern Südostasiens. Jahrzehntelang wurde sie von demselben Tierpfleger betreut. Erst nach dessen Ruhestand im Jahr 2023 musste sie sich an neue Gesichter gewöhnen. In Thailand genießt sie längst Kultstatus. Regelmäßig berichten Medien über ihre Geburtstage und ihre beeindruckende Lebensgeschichte.

Dass Mae Mali heute mit fast 61 Jahren noch lebt, ist selbst für ein Nilpferd außergewöhnlich. In freier Wildbahn erreichen Flusspferde meist ein Alter von etwa 30 bis 40, in Ausnahmen bis zu 50 Jahren. Dort müssen sie sich gegen Rivalen behaupten, Nahrung suchen, Trockenzeiten überstehen und Krankheiten trotzen. In Menschenobhut werden sie häufig deutlich älter als ihre Artgenossen in Afrika. Viele erreichen 40 bis 50 Lebensjahre, einige überschreiten sogar die Marke von 50 Jahren. Wie Mae Mali. Die Hippo-Lady genießt ihren Ruhestand in einem geschützten Gehege. Statt Revierkämpfen und Nahrungssuche stehen Wasserbecken, Ruhephasen und die Aufmerksamkeit der Besucher auf dem Programm.

Der nächste Rekord wartet bereits: Hält sich Mae Mali weiter so fit, könnte die Kölnerin in knapp vier Jahren zum ältesten bekannten Nilpferd aller Zeiten in Menschenobhut werden. Die bisherige Bestmarke liegt bei 65 Jahren. Für die rüstige Zoo-Rentnerin aus Thailand scheint das plötzlich gar nicht mehr so weit weg.

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