Una receta tras otra: identificadas 24 "cascadas de prescripción" que llevan a tomar medicamentos innecesarios

Un medicamento para tratar un problema de salud puede, en determinadas circunstancias, provocar un efecto secundario que se interpreta como una nueva enfermedad.

A partir de ahí puede llegar una nueva receta para tratar ese síntoma y comenzar así una cadena de tratamientos que los investigadores denominan “cascadas de prescripción” .

Un estudio de Sinai Health, en Canadá, ha identificado 24 de estas cascadas potencialmente inapropiadas que son frecuentes en la población y pueden causar daño.

El trabajo, publicado en BMJ y dirigido por la doctora Paula Rochon, señala que algunas combinaciones de medicamentos constituyen un factor común, pero poco reconocido, de los daños relacionados con los fármacos.

Además, estas cadenas de prescripciones pueden generar costes innecesarios para el sistema sanitario.

La clave está en que el segundo medicamento puede utilizarse para tratar un efecto adverso sin que se haya identificado que su origen está en el primer tratamiento.

Un ejemplo recogido en la investigación afecta a los antiinflamatorios no esteroideos, utilizados habitualmente para tratar el dolor.

Estos medicamentos están asociados con un aumento de la presión arterial, de modo que ese efecto puede llevar a prescribir un tratamiento para la hipertensión en lugar de revisar primero el medicamento que estaba tomando el paciente para el dolor.

Una lista de 65 cascadas Los adultos mayores son especialmente vulnerables a estas situaciones porque tienen más probabilidades de tomar varios medicamentos simultáneamente como consecuencia de padecer distintas enfermedades.

Esa polimedicación puede hacer más difícil relacionar un síntoma nuevo con un fármaco que el paciente ya estaba tomando.

“Estas secuencias de eventos son comunes, pero a menudo se pasan por alto en la práctica clínica”, explica Rochon.

Para localizar las cadenas con mayor relevancia, el equipo partió de una lista de 65 cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas elaborada previamente por 12 especialistas internacionales en medicina interna, geriatría y farmacología clínica.

Después analizaron datos de prescripción de Ontario teniendo en cuenta la frecuencia del medicamento inicial, la frecuencia con la que se administraba el segundo y la fuerza de la relación entre ambos.

Ese análisis permitió seleccionar las 24 cascadas de prescripción potencialmente inapropiadas más comunes y con potencial para causar daño.