Encuentran en Taiwán un fémur y una tibia de un denisovano gigante de hace 45.000 años (y da un vuelco a las teorías sobre la evolución humana)

Un fémur y una tibia hallados a 60 metros bajo el fondo marino del Canal de Penghu en Taiwán confirman que los denisovanos , una especie extinta de homínidos, alcanzaron tallas descomunales hace 45.000 años . El hallazgo de estos fósiles revoluciona lo que sabíamos sobre la evolución humana en Asia, demostrando que estos parientes lejanos de los neandertales tenían un tamaño corporal comparable al de los hombres modernos más altos .

Los restos, recuperados por pescadores locales y custodiados en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Taiwán , han sido bautizados como Penghu 2 y Penghu 3 . A través de sofisticadas técnicas científicas, los investigadores han podido reconstruir la anatomía de estos antiguos pobladores del planeta , hasta ahora rodeados de un denso halo de misterio. Y es que, hasta este momento, el registro fósil de este grupo se limitaba prácticamente a diminutos fragmentos óseos, dientes y mandíbulas dispersos entre Siberia, el Tíbet y el este asiático.

El impacto del descubrimiento radica en que estos individuos no solo eran altos, sino verdaderamente corpulentos . Las estimaciones anatómicas sugieren que Penghu 3, en particular, podría haber alcanzado una envergadura capaz de intimidar a cualquiera, rompiendo con los esquemas que los paleoantropólogos aplicaban tradicionalmente para estudiar las poblaciones humanas del Pleistoceno tardío .

Para determinar la identidad de las piezas, los expertos se vieron obligados a sortear un obstáculo habitual: la ausencia de ADN conservado. Recurrieron entonces al análisis proteómico, extrajeron muestras del interior del fémur y la tibia, y lograron secuenciar miles de aminoácidos mediante espectrometría de masas . "Los dos huesos de pierna de Penghu que presentamos aquí añaden un gran tamaño corporal a esta lista potencial [de características denisovanas]", señalan los autores en el estudio.

Two leg bones found on the seabed near Taiwan have been identified as Denisovans, and their size suggests these hominins stood up to 190 centimetres tall https://t.co/FUbsJw2xap

La prueba definitiva de su linaje llegó al detectar una variante específica en la proteína del colágeno tipo I (COL1A2 R996K) , caracterizada por presentar la aminoácido lisina en la posición 996 en lugar de la arginina que poseemos los Homo sapiens y los neandertales. Los mapas filogenéticos construidos con 15 proteínas distintas agruparon sin margen de error a los especímenes dentro del grupo denisovano. Los cálculos tridimensionales revelaron que Penghu 2 medía unos 180 centímetros y pesaba 83 kilogramos , mientras que Penghu 3 rozaba los 190 centímetros de altura y los 91 kilogramos de peso.

Semejante corpulencia desafía patrones biológicos como la regla de Bergmann , la cual dicta que el tamaño corporal aumenta en latitudes frías para conservar el calor, dado que los sapiens de la misma región y época no desarrollaron esas masas corporales.