Una vida en 300 días: los astronautas han vuelto muy distintos del espacio después de un largo periodo fuera del planeta

En junio de 2024, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams llegaron a la Estación Espacial Internacional para una misión de 8 a 10 días.

Sin embargo, los problemas de la nave Starliner retrasaron su regreso hasta marzo de 2025 , 286 días después.

Lo que empezó como una corta estadía se convirtió en más de nueve meses de microgravedad, que puede tener efectos profundos en el cuerpo de los astronautas: atrofia muscular, pérdida de densidad ósea, alteraciones cardiovasculares, problemas de visión y estrés.

Este era su aspecto antes de ser lanzados al espacio en la nave Starliner: Y este es su aspecto al volver en la nave Crew Dragon que los rescató: Décadas de envejecimiento Tanto la NASA como la ESA han estudiado en profundidad los efectos de la exposición al espacio y la microgravedad en el cuerpo humano.

Uno de los más comunes es la pérdida de masa muscular y ósea.

En la Estación Espacial Internacional no hay gravedad que obligue a los músculos y huesos a trabajar para sostener el cuerpo, así que los tejidos comienzan a debilitarse por desuso.

Los astronautas pierden alrededor de un 1% de densidad mineral ósea por cada mes que pasan en el espacio.

Sus músculos, especialmente los de las piernas y espalda, se acaban atrofiando, de ahí que les cueste mantenerse en pie tras aterrizar en la Tierra.

En Xataka Llevamos años cultivando lechugas en el espacio.

Ahora hemos descubierto que son más propensas a enfermarnos Para mitigar este efecto, los tripulantes de la ISS se someten a rutinas férreas de entrenamiento: dos horas diarias en la cinta de correr, la bicicleta estática o haciendo ejercicios de resistencia.

Pero no es suficiente: un estudio publicado en Scientific Reports reveló que una estadía de más de seis meses en el espacio puede causar pérdidas óseas equivalentes a décadas de envejecimiento en la Tierra.

Es común que los astronautas presenten un riesgo mayor de fracturas debido a la menor resistencia de sus huesos, como si fueran ancianos.

Para Butch y Suni, con una pérdida ósea esperada del 9-10% , la NASA estableció un programa intensivo de rehabilitación física de 45 días .

Aun así, para muchos astronautas la recuperación es incompleta incluso un año después de volver.