Japón lanza esta noche una nave para recoger muestras de la mayor luna de Marte

Japón se ha propuesto convertirse en el primer país en traer una muestra del entorno marciano.

Esta noche, si todo sale como está previsto, una nave espacial de JAXA, la agencia espacial nipona, partirá hacia Fobos , la mayor de las dos lunas de Marte, donde llegará un año después para recoger una pequeña cantidad de roca y tierra que después traerá de vuelta en 2031.

La nave espacial de exploración de las lunas marcianas (MMX), del tamaño de un autobús pequeño, será lanzada en el vuelo número diez del vehículo de lanzamiento H3 de Japón desde el Centro Espacial de Tanegashima a las 21.41 hora peninsular española.

Si se producen problemas técnicos o el mal tiempo impide el lanzamiento, este será pospuesto a la primera semana de noviembre.

Si entonces tampoco se aprovecha la oportunidad, la Tierra y Marte se desalinearán y habrá que esperar unos 26 meses para volver a intentarlo.

La primera intentona, en 2024, tuvo que cancelarse debido a problemas con el cohete H3.La misión japonesa, con una importante participación internacional de las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Francia (CNES), Alemania (DLR), Europa (ESA) y Australia (ASA), no solo será la primera en explorar las lunas de Marte y traer de vuelta una muestra, sino también el primer viaje de ida y vuelta de la humanidad desde la órbita marciana.

La misión Mars Sample Return de NASA y ESA pretendía traer a la Tierra las muestras recogidas por el róver Perseverance en Marte, pero el programa ha sufrido problemas de coste y calendario.

La NASA canceló el plan original y se están estudiando alternativas, por lo que no hay una fecha firme de retorno.Instrumento españolTras un año de viaje, la sonda japonesa entrará en la órbita del planeta en agosto de 2027.

Desde ahí realizará observaciones de la superficie de Fobos e identificará posibles lugares de aterrizaje. «Este será el cuerpo celeste inexplorado más importante del sistema solar», ha dicho sobre la luna marciana Yasuhiro Kawakatsu, director del proyecto de la misión, en declaraciones previas al lanzamiento.

MMX descenderá dos veces hacia la superficie de Fobos.

La primera vez, a finales de 2028 o principios de 2029, lanzará un pequeño rover de cuatro ruedas llamado Idefix, llamado como el perro de Astérix y desarrollado por las agencias espaciales de Alemania y Francia, desde una altura de 40 metros.

Impactará a una velocidad de 3 km por hora y rebotará durante unos 15 minutos antes de detenerse.

Si se vuelca, es capaz de enderezarse solo.

En la Tierra pesa 25 kilos, pero en Fobos, con poca gravedad, solo pesa unos 14 gramos.