Científicos injertan neuronas humanas en ratones con medio cerebro y recuperan sus capacidades

Un equipo de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) con participación española ha logrado trasplantar organoides corticales -fragmentos de tejido cerebral humano cultivado en laboratorio- en ratones modificados mediante bioingeniería para carecer de casi toda su corteza cerebral, la capa del cerebro responsable, entre otras cosas, de la cognición y el lenguaje.

El tejido humano no solo sobrevivió, sino que además creció y desarrolló conexiones funcionales con el cerebro y la médula espinal de los roedores.

El objetivo, sin embargo, no es crear un animal con capacidades humanas.

Según los investigadores, el llamativo experimento, respaldado por un comité ético externo, puede abrir una nueva vía en la comprensión de enfermedades neurológicas hoy en día incurables, como la esquizofrenia, la epilepsia, el autismo profundo y la parálisis cerebral.Estudiar un cerebro humano vivo es una de las grandes dificultades de la neurociencia.

El órgano es demasiado complejo y, además, resulta prácticamente inaccesible.

Los investigadores pueden cultivar células humanas en una placa, pero estas no alcanzan el tamaño que tendrían en un cerebro real, no reciben las mismas señales y conexiones y su desarrollo no reproduce por completo lo que ocurre dentro del organismo. «No se pueden estudiar comportamientos humanos complejos en una placa», asegura el psiquiatra Sergiu Pașca, responsable del estudio que este miércoles publica la revista 'Nature'.Para sortear estos obstáculos, en 2022 Pașca y sus colegas injertaron organoides corticales humanos en el cerebro de ratas recién nacidas.

El tejido cerebral humano procedía de pacientes jóvenes con una enfermedad genética rara pero devastadora denominada síndrome de Timothy, caracterizada por autismo grave y una mayor vulnerabilidad a la epilepsia y la esquizofrenia.

Los investigadores pudieron identificar el defecto molecular de la enfermedad y, posteriormente, encontraron un fármaco candidato para tratarla.El método era esperanzador pero presentaba limitaciones.

Por ejemplo, las neuronas de rata se desarrollaban mucho más rápidamente que las humanas y ambas parecían competir por el espacio.

Sin corteza cerebralCon el fin de eliminar esa competencia, el equipo produjo en laboratorio una cepa de ratón modificada genéticamente para que no pudiera formar la corteza cerebral ni la mayor parte del hipocampo, una estructura importante para la formación de recuerdos.

Suponía retirar la mitad del volumen cerebral.

Después de años de trabajo, obtuvieron ratones saludables con solo el 2% del tejido cortical, a los que llamaron apalliales.