Un investigador asturiano descubre una nueva especie de nenúfar gigante tras verla en Instagram

Hace cinco años, el gijonés Carlos Magdalena, investigador en los Jardines Botánicos Reales de Kew (Londres), vio en Instagram unas fotos tomadas en la región colombiana de Inírida en las que aparecía un nenúfar gigante.

Las imágenes habían sido captadas por el director de un vivero de plantas carnívoras en EE.UU, que identificó erróneamente la nueva especie como la más común, Victoria amazonica .

Sin embargo, Magdalena, conocido como el 'mesías de las plantas' por su capacidad para 'resucitarlas' y un experto en nenúfares de renombre mundial, sospechó de inmediato que algo no cuadraba, ya que la distribución natural de los nenúfares Victoria conocidos no llega hasta el río Inírida, en Guainía, en la cabecera del Orinoco.

Esto le llevó a pensar que podría tratarse de una nueva especie.

Para confirmar sus sospechas, Magdalena examinó el río Inírida y sus numerosos lagos circundantes mediante imágenes satelitales hasta que divisó varias paletas de Victoria de una sola planta claramente visibles en las imágenes.

Animado por el hallazgo, el investigador organizó una expedición a Inírida con la ayuda de miembros de las reservas indígenas de la zona.

Tras más de dos años de planificación, partieron hacia la selva tropical en un viaje de cinco días.

Al quinto parecía que regresarían con las manos vacías.

Solo encontraron dos ejemplares de nenúfar, pero las plantas no estaban en flor.

Esto resultaba problemático, ya que un ejemplar fértil de herbario —un espécimen vegetal prensado y seco que requiere fundamentalmente una flor— es crucial para que los botánicos puedan distinguir las diferencias entre especies.

Además, las plantas que encontraron parecían estar sufriendo las consecuencias de las altas inundaciones y la tardía pero intensa temporada de lluvias.

A pesar de esto, el equipo continuó su viaje por los ríos Inírida y Guaviare, con la esperanza de encontrar más ejemplares, pero no lo lograron.

La noche de la víspera del vuelo de regreso a Bogotá, Magdalena le contó su angustia al barquero de la expedición, Gustavo Melo, de la comunidad indígena Tucano, famosa por su habilidad para la navegación.

Sorprendentemente, Melo afirmó saber exactamente dónde encontrar más ejemplares de este nenúfar.