EEUU perfora las profundidades de un lago y encuentra seres vivos capaces de comer piedras

Las profundidades rocosas situadas bajo la región de los Grandes Lagos de EEUU escondían algo muy distinto de un entorno estéril.

Un equipo científico ha localizado allí una sorprendente comunidad de organismos capaces de sobrevivir aislados de la superficie y aprovechar los componentes de las propias rocas.

El hallazgo, descrito en un estudio publicado en The ISME Journal , muestra que hongos, pequeños gusanos y tardígrados forman parte de un ecosistema subterráneo mucho más activo de lo esperado.

Los investigadores accedieron a este mundo oculto analizando agua extraída de pozos de gas perforados en la formación rocosa Antrim Shale, que se extiende bajo la zona.

Las muestras procedían de profundidades comprendidas aproximadamente entre 200 y 500 metros, donde el agua habría permanecido separada del exterior durante más de 11.000 años .

La datación isotópica apunta a que llegó hasta allí durante la última glaciación, cuando el deshielo permitió que microorganismos como bacterias y hongos atravesaran las capas porosas del subsuelo .

Durante décadas, la presencia de ADN de organismos eucariotas en estos ambientes había sido interpretada frecuentemente como una señal de seres inactivos o pasajeros , incapaces de mantener comunidades abundantes a semejante profundidad.

Los nuevos análisis cuestionan esa interpretación .

Las concentraciones de dióxido de carbono y metano encontradas en el agua indican que algunos de estos microorganismos desarrollan actividad metabólica y obtienen recursos de la propia roca de esquisto.

"Durante mucho tiempo, no había pruebas de que los eucariotas pudieran ser abundantes en el subsuelo profundo", explicó Quinn Moon , científico ambiental de la Universidad de Michigan y coautor de la investigación.

Su equipo sostiene que estos hábitats oscuros y antiguos no solo contienen rastros biológicos , sino auténticas comunidades capaces de mantenerse bajo condiciones extremas.

Un ecosistema oculto bajo las rocas La diversidad descubierta ha resultado especialmente llamativa.

Los científicos catalogaron 689 especies diferentes de hongos , entre ellas 13 especies descritas por primera vez.

La densidad tampoco era insignificante: algunas gotas de agua contenían una cantidad de células fúngicas comparable a la de una gota de agua marina, con alrededor de 250 células de hongos por gota .