El dilema de los trajes espaciales de la NASA para colonizar Marte: exigen más protección contra la radiación, pero deben pesar un 40% menos

La NASA afronta un desafío decisivo para la futura colonización de Marte: desarrollar un traje espacial capaz de ofrecer una protección suficiente frente al duro entorno marciano sin comprometer la movilidad de los astronautas .

Un trabajo técnico presentado en la 55th International Conference on Environmental Systems (ICES) advierte de que los actuales diseños resultan demasiado pesados para operar con seguridad sobre la superficie del planeta rojo, un obstáculo que podría condicionar las primeras misiones tripuladas.

El problema gira en torno al actual xEMU , el traje espacial desarrollado para las misiones Artemis .

Este modelo representa un importante salto tecnológico gracias a su estructura modular, su mayor libertad de movimiento y su capacidad para soportar grandes diferencias de presión .

Sin embargo, todas esas mejoras tienen un coste: su masa alcanza los 170 kg , una cifra asumible en la Luna debido a su baja gravedad, pero mucho más difícil de gestionar en Marte , donde el peso efectivo seguiría suponiendo una carga considerable para cualquier explorador.

Un límite marcado por la fisiología Los ingenieros responsables del estudio tomaron como referencia un astronauta de 50 kg , correspondiente al quinto percentil femenino, y analizaron el esfuerzo físico necesario para realizar actividades extravehiculares tras varios meses de viaje interplanetario.

El informe recuerda que durante el trayecto hacia Marte los astronautas pueden perder entre un 15% y un 25% de su capacidad aeróbica , lo que reduce el margen para transportar equipos pesados cuando finalmente lleguen al planeta.

Con esos datos, los autores concluyen que un futuro MxEMU, el hipotético traje específico para Marte, no debería superar los 104 kg .

Alcanzar ese objetivo implica una reducción cercana al 40% respecto al modelo actual.

La cifra no responde únicamente a criterios de comodidad, sino a la necesidad de garantizar que un astronauta pueda regresar caminando al hábitat si un vehículo de exploración deja de funcionar durante una misión.

El equilibrio entre seguridad y peso Ese escenario de emergencia, conocido como walkback, condiciona buena parte del diseño.

Cuanto mayor sea el peso del traje, mayor será el consumo de oxígeno durante el desplazamiento y menor la distancia que podrán recorrer los exploradores con seguridad.

Incluso con un traje aligerado, los especialistas estiman que el radio operativo quedaría limitado a unos 1,8 km del hábitat , considerando un tiempo máximo de regreso de 30 minutos a una velocidad aproximada de 3,5 km/h.

Para lograr esa reducción de masa, los ingenieros plantean revisar por completo la arquitectura del traje .