¿Se puede aprovechar el agua caliente de los océanos para generar electricidad? Un proyecto en Canarias quiere demostrar que sí

Nuestro planeta es una gigantesca fuente de energía.

Aunque ya sabíamos que las olas de los mares tienen un gran potencial como energía renovable , un no tan novedoso método maremotérmico quiere utilizar la diferencia de temperatura entre la superficie y el fondo oceánico para generar electricidad de forma continua, las 24 horas del día.

Y parece que Canarias tiene todas las papeletas para beneficiarse de esta tecnología.

El océano tiene varias temperaturas .

El Sol, al igual que en la costa, calienta la superficie del océano .

En algunas zonas, especialmente en las zonas tropicales, la temperatura del agua más cercana a la superficie puede ser mucho más alta que la de las profundidades: según la estadounidense Energy Information Administration , este contraste térmico puede alcanzar los 20 ºC de diferencia.

El aprovechamiento de esta diferencia tiene el nombre de conversión de energía térmica oceánica (OTEC, por sus siglas en inglés) y no es una idea nueva como tal: como cuentan desde Infobae , hace ya 140 años que se explora el potencial que tiene el océano para proporcionar energía limpia.

De acuerdo con lo que indicaba un informe de 2021 del National Laboratory of the Rockies que recoge El Periódico de la Energía , solo usando las aguas que rodean Estados Unidos, la OTEC podría satisfacer la demanda eléctrica de todo el país.

En Xataka Tres molinos de 260 metros frente a la Costa Brava: el proyecto que ha reabierto el debate sobre dónde poner las renovables ¿Cómo funciona la OTEC? Los sistemas OTEC buscan aprovechar esa diferencia de temperatura para generar electricidad mediante un ciclo continuo .

El funcionamiento, a priori , parece sencillo: en primer lugar se recoge el agua caliente de la superficie del océano que está a unos 24 ºC para calentar y, en última instancia, evaporar un fluido de trabajo.

Como la temperatura no es especialmente elevada, se suele emplear un fluido con un punto de ebullición bajo, como el amoniaco, según explica El Periódico de la Energía .

Ese vapor que se produce se utiliza para girar una turbina y así generar electricidad.

En paralelo, se extrae agua de las profundidades del océano, de hasta unos 1.000 metros de profundidad , donde las temperaturas rondan los 4 ºC.

Esta agua fría se usa para enfriar ese vapor de amoniaco y condensarlo para volver a repetir el ciclo indefinidamente.