El 'scroll' infinito llega al banquillo: la batalla contra Meta que Europa mira de cerca

Abra Instagram . Deslice el dedo hacia arriba. Aparecerá otro vídeo. Después otro. Y otro. No hay una pantalla que avise de que se ha llegado al final, porque el final no existe . Tampoco hace falta buscar demasiado: el algoritmo decide qué puede interesar al usuario y coloca el siguiente contenido delante de sus ojos. Una notificación puede devolverle a la aplicación cuando ya la había cerrado. Un corazón, un comentario o una nueva recomendación harán el resto.

Son gestos cotidianos para millones de personas. Pero algunas de esas pequeñas decisiones de diseño —el scroll infinito, las recomendaciones algorítmicas, las notificaciones o determinadas métricas sociales — están ahora en el centro de una batalla mucho mayor sobre qué responsabilidad tienen las tecnológicas cuando quienes están al otro lado de la pantalla son menores.

La última escena se desarrolla a más de 9.000 kilómetros de Madrid, en un tribunal federal de Oakland, California. Allí ha comenzado uno de los procesos judiciales más importantes a los que se ha enfrentado Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram . Una coalición de 29 estados de Estados Unidos acusa a la compañía de haber diseñado deliberadamente productos capaces de generar un uso compulsivo entre niños y adolescentes y de haber engañado a los usuarios acerca de sus riesgos. Meta rechaza esa tesis.

El caso no se limita, sin embargo, a determinar cuánto dinero debería pagar la tecnológica. Según ha explicado Reuters , entre las medidas reclamadas aparecen restricciones de edad, cambios en el scroll infinito, la eliminación de determinados algoritmos entrenados con datos de menores y sistemas de recomendación que tengan en cuenta el bienestar en lugar de perseguir exclusivamente la interacción . Meta sostiene que las sanciones planteadas por los demandantes podrían llegar, en el escenario más extremo defendido por la compañía, a 1,4 billones de dólares .

Lo que se discute en California, por tanto, no queda tan lejos de Europa como podría parecer.

Durante años, buena parte del debate sobre los menores y las redes sociales se concentró en lo que aparecía en sus pantallas : pornografía, violencia, trastornos alimentarios, discursos de odio, acoso o contactos con desconocidos. La discusión que está emergiendo ahora va un paso más allá. La pregunta ya no es únicamente qué contenido debe retirarse, sino qué ocurre cuando el propio producto está diseñado para que resulte difícil dejar de utilizarlo .

Ese es uno de los terrenos sobre los que quieren llevar el juicio los estados demandantes. En la apertura del proceso, la Fiscalía de California sostuvo que Meta conocía los riesgos y priorizó el crecimiento y la interacción. La compañía, por su parte, mantiene que ha introducido numerosas herramientas de protección y cuestiona que exista una relación causal simple entre el uso de las redes y los problemas de salud mental de los adolescentes.

Uno de los primeros testigos ha sido Arturo Béjar , antiguo ingeniero y responsable de seguridad de Meta, que ya había denunciado públicamente problemas en la protección de los usuarios más jóvenes.