25.000 sacos de hormigón colocados a ciegas bajo 6 metros de agua: durante cinco años, un solo buzo evitó que una catedral de 170 metros se derrumbara

A comienzos del siglo XX, una de las mayores catedrales de Inglaterra estaba hundiéndose lentamente en el terreno sobre el que llevaba más de 800 años levantada.

Los ingenieros encontraron una solución extraordinaria y de lo más peliculera: enviar a un buzo a trabajar bajo sus cimientos inundados, en una oscuridad prácticamente absoluta.

Durante cinco años y medio, William Walker colocó a tientas cerca de 26.000 sacos de hormigón bajo varios metros de agua.

Su trabajo quedó registrado en los libros de historia.

Una catedral construida sobre una trampa geológica.

La catedral de Winchester comenzó a levantarse en 1079, junto al antiguo cauce del río Itchen, en el sur de Inglaterra.

Bajo sus enormes muros se extendían capas de turba, sedimentos húmedos y gravas que complicaban extraordinariamente la cimentación.

Los constructores medievales intentaron resolver el problema utilizando pilotes de roble y, durante las ampliaciones del siglo XIII, una doble capa de troncos de haya sobre la que apoyar parte del edificio.

Aquella solución permitió continuar las obras, aunque el peso de la estructura fue comprimiendo progresivamente el terreno.

En Xataka En los sótanos de las casas europeas funciona un motor patentado en 1816 por un pastor escocés para evitar que los obreros murieran quemados Las grietas anunciaron el desastre.

Los problemas estructurales comenzaron mucho antes del siglo XX, pero en 1905 habían alcanzado una gravedad alarmante .

Grandes fisuras recorrían la mampostería y algunas zonas de la catedral mostraban signos evidentes de asentamiento .

El arquitecto Thomas Graham Jackson y el ingeniero Francis Fox estudiaron una situación especialmente delicada: los cimientos descansaban sobre un subsuelo saturado de agua cuyo comportamiento cambiaba con las estaciones.

La estabilidad de uno de los grandes monumentos medievales de Inglaterra dependía de encontrar una manera de reforzar sus bases sin provocar nuevos movimientos del terreno.