Tropic: el yacimiento de minerales críticos al sur de Canarias que podría enfrentar a España y Marruecos

A quinientos kilómetros al sur de El Hierro , y a mil metros bajo la superficie del Atlántico , hay una montaña de 119 millones de años que casi nadie ha visto.

Se llama Tropic y es uno de los volcanes extintos que forman la Provincia Volcánica Canaria, las llamadas "abuelas" de las islas.

Y sobre su cima hay una costra de apenas unos centímetros que concentra cobalto, telurio, níquel y tierras raras .

Suficiente cobalto, según las estimaciones del proyecto europeo que la exploró, para fabricar 277 millones de coches eléctricos .

La cuestión es que Tropic, al contrario que el resto de volcanes sumergidos de la Provincia Volcánica Canaria , está en aguas de nadie.

Está a 269 millas náuticas de Canarias, fuera de las 200 millas que delimitan la zona económica exclusiva española.

Y España pidió en 2014 a Naciones Unidas ampliar su plataforma continental sobre 296.000 kilómetros cuadrados, alegando que ese fondo marino es la prolongación natural de la plataforma del archipiélago.

Y aquí aparece Marruecos, donde, en 2020, se aprobaron dos leyes que fijan sus aguas territoriales y su zona económica exclusiva frente al Sáhara Occidental , el paso previo para reclamar también hasta las 350 millas.

Y ahí está la clave que rara vez se explica: medidas desde la costa marroquí, esas 350 millas no llegan a Tropic.

Solo llegan si se miden desde la costa saharaui.

Si bien, aunque el yacimiento es suculento, parece que todavía queda lejos el poder aprovecharlo.

"En el fondo marino no hay todavía ninguna explotación minera submarina de alta profundidad en el mundo.

Todavía no está aprobado ningún código minero en este sentido.

Puede llegar en breve, pero no está aprobado", explica Francisco Javier González Sanz , investigador del Instituto Geológico y Minero de España y responsable de varias campañas españolas en la zona.