EEUU fabrica una pistola de plasma capaz de limpiar la ropa sin agua. Lo más increíble es que nos pone un paso más cerca de Marte

EEUU trabaja en una pistola de plasma capaz de desinfectar la ropa sin utilizar una lavadora, detergente ni grandes cantidades de agua.

La tecnología, desarrollada por investigadores de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH) junto al Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, dispara plasma frío directamente contra los tejidos y busca resolver uno de esos problemas cotidianos que se vuelven enormes cuando el destino está a millones de kilómetros: mantener limpia la ropa durante una futura misión humana a Marte .

El dispositivo, bautizado por sus creadores como laundry gun, tiene actualmente un tamaño similar al de un bolígrafo y puede tratar aproximadamente un centímetro cuadrado de tejido cada vez.

Las pruebas realizadas con el prototipo lograron reducir en más de un 75% las colonias de esporas presentes sobre una muestra de tela.

Su funcionamiento, además, tiene una peculiaridad importante: pese a hablar de plasma, el material expulsado es plasma frío, con una temperatura cercana a la ambiental , por lo que puede aplicarse sobre tejidos.

La clave está en lo que ocurre cuando los electrones energéticos del plasma chocan contra moléculas presentes en gases como el oxígeno y el vapor de agua.

Estas interacciones producen especies reactivas de oxígeno, entre ellas ozono y radicales OH, capaces de oxidar las membranas lipídicas de las bacterias hasta dañarlas y provocar su muerte .

Es un principio comparable al empleado por algunos productos antimicrobianos, pero con una diferencia decisiva para el espacio: el sistema puede generar los agentes oxidantes a partir del aire y del vapor de agua disponibles.

Una lavandería pensada para Marte El problema que intenta solucionar la NASA resulta mucho menos trivial de lo que parece.

Los astronautas pueden utilizar una misma prenda durante días o incluso semana s porque el agua es un recurso demasiado valioso para dedicar grandes cantidades a una colada convencional.

En viajes relativamente cortos, la ropa usada puede almacenarse en bolsas herméticas y regresar a la Tierra o desecharse , pero una expedición de varios meses hacia Marte obliga a buscar alternativas que reduzcan tanto los residuos como la carga transportada.

Otra imagen de la pistola de plasma (Gabe Xu/UAH) “El propósito de la pistola de lavandería es desinfectar materiales blandos, como tejidos de sofás, ropa de cama, ropa, etc., en hábitats espaciales cerrados como la Estación Espacial Internacional o en expediciones lunares y marcianas”, explica Gabe Xu , profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial de la UAH.

El investigador precisa también los límites actuales del concepto: “Para ser claros, e sto no eliminará las manchas de café o hierba (aunque no lo hemos probado).