Moyen-Orient : comment les houthistes du Yémen développent leurs réseaux en Afrique

C'est une stratégie d'expansion qui reflète les efforts déployés par l'Iran et le Hezbollah libanais, dans les années 2000, pour transformer les groupes armés non étatiques qu'ils parrainaient en un réseau à l'échelle du Moyen-Orient.

Les rebelles houthistes du Yémen , soutenus par Téhéran et opposés aux forces armées gouvernementales du pays, étendent leur influence dans la Corne de l'Afrique, une péninsule de l'est africain, selon un rapport rédigé par The Century Foundation , un groupe de réflexion américain.

Par cette "offensive" dans la Corne de l'Afrique et ses environs, les houthistes "démontrent qu'ils cherchent à s'implanter comme un nouveau pôle d'activité de l''Axe de la Résistance' dans la région", estime la Century Foundation, relevant que leurs efforts "s'inscrivent dans une stratégie planifiée et mise en œuvre par un noyau d'agents basés à Sanaa", la capitale du Yémen.

"Tournés vers l'avenir et s'inspirant des stratégies des Gardiens de la révolution et du Hezbollah, les houthistes développent progressivement leurs propres réseaux le long de la mer Rouge et du golfe d'Aden, accélérant ainsi leur transformation d'un réseau périphérique en un réseau central", soulignent les auteurs de ce rapport publié lundi 24 août.

"L'avantage des houthistes réside dans leur possession d'atouts convoités" par des groupes armés implantés dans la région, relèvent-ils, à savoir des "armes, des technologies, un savoir-faire, des chaînes d'approvisionnement et un accès à l'Iran".

"De plus, bien souvent, ces groupes n'ont pas d'autre moyen d'accéder à ces ressources", ajoutent les auteurs du document.

Si, "pour l'instant, leurs relations sont purement transactionnelles", elles pourraient "se transformer en interdépendance au fil du temps" estime le think tank américain.

Somalie, Djibouti… Plusieurs pays sont concernés par cette tentative d'expansion, qui prend des formes diverses, indique ce rapport.

Les houthistes renforcent ainsi leurs réseaux sur la rive africaine de la mer Rouge et du golfe d'Aden, en particulier en Somalie.

Dans ce pays, leur stratégie ne se limite plus à la contrebande d’armes : les rebelles cherchent également à nouer des liens avec les shebabs, ce groupe djihadiste qui contrôle désormais une partie du territoire somalien.

Les houthistes leur fournissent des armes et des formations, en échange notamment de relais logistiques, de renseignements et de capacités leur permettant d’étendre leur influence dans le golfe d'Aden.

"Le signal le plus clair à court terme d'un transfert de capacités serait l'apparition d'engins explosifs de type iranien, de missiles antiaériens ou de drones sur les champs de bataille somaliens", indique le rapport.