Royaume-Uni. Accusé de plagiat, un ex-professeur de Cambridge se suicide : il était harcelé depuis trois ans

Jason Arday était devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de la prestigieuse université. Ses proches dénoncent un harcèlement depuis sa nomination.

Les hommages se multiplient ce samedi en mémoire de Jason Arday, ancien professeur de l’université de Cambridge retrouvé mort vendredi après avoir été au cœur d’un scandale de plagiat. Des proches et des collègues dénoncent « un harcèlement » contre lui depuis sa nomination il y a 3 ans. Jason Arday avait démissionné le 5 août de la prestigieuse université, dont il était devenu en 2023 le plus jeune professeur noir . Il était professeur de sociologie de l’éducation.

La mort de ce Britannique de 41 ans est « une tragédie », a réagi ce samedi le Premier ministre Andy Burnham. « Ce n'est pas le moment de porter des jugements hâtifs. C'est plutôt un moment de réflexion pour comprendre comment on en est arrivé là. »

« Ce que j’ai vécu est allé bien au-delà d’un simple désaccord académique. Les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont eu de profondes répercussions sur moi », avait-il écrit alors dans son communiqué. Les doutes s’étaient accumulés sur ses travaux mais aussi ses affirmations sur son parcours jusque-là considéré comme modèle. Il était accusé d’avoir plagié certaines parties de sa thèse de doctorat, ce qu’il niait.

Pour ses défenseurs, le racisme a motivé une partie de l’examen pointilleux de son parcours. Cette affaire a alimenté des soupçons sur les critères de recrutement de chercheurs issus de la diversité, sur fond de vive guerre culturelle dans des universités. « Jason a été la cible d’une campagne de harcèlement continu pendant plus de trois ans après avoir accepté son poste de professeur », a dénoncé sa famille dans un communiqué diffusé par son éditeur Simon & Schuster.

« Cette campagne de désinformation a été insupportable pour Jason, qui était un homme doux et qui a toujours voulu voir le meilleur en chacun », a-t-elle ajouté. Jason Arday a été retrouvé mort vendredi après-midi, dans le quartier de Battersea, dans le sud de Londres. La police a indiqué que son décès n’était pas considéré comme suspect.

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