Pour lutter contre les incendies, la location d’avions privés prend de plus en plus de place (et ça coûte cher)

C’est une question qui agite la France dès que les incendies se multiplient sur son territoire : y a-t-il suffisamment de moyens aériens disponibles pour combattre les flammes ? Pendant la saison des feux de forêts, les élus d’opposition se succèdent sur les plateaux télé , en pointant une flotte trop limitée, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article . En réponse, le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez s’est dit « effaré » des commentaires sur la flotte aérienne, s’attardant plutôt sur sa diversité.

Actuellement, la flotte aérienne française de lutte contre les incendies compte 12 Canadair, 8 avions Dash-8, un A400M déployable sur demande , et 39 hélicoptères Dragon, dont seulement deux peuvent accomplir des missions de largage d’eau. Au total, la France dispose de 67 appareils, mobilisables à n’importe quel moment en cas de départ de feu, partout sur le territoire.

Enfin, à n’importe quel moment… Pas vraiment, puisque ces 67 aéronefs ne sont pas tous toujours en capacité de décoller. Depuis 2022 et les importants feux de forêts en Gironde, la vétusté du parc français a été pointée à de nombreuses reprises. Les Canadair sont en effet en train d’atteindre leur durée de vie maximale, qui est d’une trentaine d’années. Et les Dash-8 parviendront, eux, à leur âge limite aux alentours de 2040. En moyenne, plus de 10 % des forces aériennes de lutte contre les incendies sont cloués sur le tarmac des aérodromes, dans l’incapacité de décoller.

Heureusement, pour pallier ces petites difficultés de gestion , la France peut compter sur d’autres solutions. À commencer par l’aide de ses voisins. Le 24 juillet dernier, Emmanuel Macron annonçait sur X « le renfort de deux Canadair croates, de deux Air Tractor portugais ainsi que de deux hélicoptères lourds Black Hawk tchèque et slovaque » . Cet été, pour faire face à la violence des flammes, la France a en fait activé le mécanisme de protection civile européen , créé en 2019.

Mais ce système pourrait rapidement éprouver ses premières limites. Avec le dérèglement climatique, les différents États membres sont concernés par des feux de forêts plus forts, plus fréquents et plus longs. En 2026, 22 avions et cinq hélicoptères ont été préparés avant même le déclenchement des incendies. Du jamais vu depuis le lancement du programme rescEU, selon Euronews .

Mais, si un pays a besoin de mobiliser ses propres moyens pour lutter contre des feux, il ne peut logiquement pas les envoyer à l’étranger. Chacun doit alors se débrouiller avec sa flotte à disposition. C’est un cas de figure qui s’est déjà produit en août 2022.

Il reste alors une solution pour combattre le plus efficacement possible les feux de forêts : louer des aéronefs à des sociétés privées, comme c’est la norme aux États-Unis . Le 20 juillet dernier, Laurent Nuñez indiquait sur France Inter que la France loue depuis 2022 douze hélicoptères et six avions bombardiers d’eau. En 2026, la Sécurité civile loue en réalité dix hélicoptères bombardiers d’eau, et non pas douze.

Mais ces locations ont un prix.