Vers une nouvelle guerre au Moyen-Orient ? Ce que veulent vraiment les houthistes, par Bernard Haykel

Une nouvelle guerre se profile au Moyen-Orient .

Cette fois, elle oppose les houthistes du Yémen à l’Arabie saoudite, avec en toile de fond le détroit de Bab el-Mandeb.

Les houthistes cherchent à imposer un blocus à l’ensemble du trafic maritime du Royaume.

Ils exigent la levée des sanctions, la reprise des vols internationaux vers Sanaa, ainsi que le versement de réparations pour les destructions causées par la guerre qui fait rage depuis 2015.

À terme, ils veulent que Riyad les reconnaisse comme le seul gouvernement légitime du Yémen.

Un dirigeant houthiste m'a résumé ce chantage de manière très concise : "Nous n’avons rien à perdre, tandis qu’eux [les Saoudiens] ont tout à perdre, parce qu’ils cherchent à bâtir un pays stable et prospère." Le Royaume a jusqu’à présent rejeté toutes ces exigences, considérant les houthistes comme une milice radicale alliée à l’Iran, qui doit régler ses différends avec les autres acteurs politiques yéménites, notamment le gouvernement reconnu par la communauté internationale et établi à Aden.

Riyad a refusé de se laisser entraîner dans le conflit en apparaissant comme un agresseur étranger, préférant diriger une coalition avalisée par la communauté internationale et soutenant le gouvernement officiel.

Outre les forces armées nationales yéménites, Riyad a armé et entraîné diverses factions anti-houthistes.

Elle estime désormais que celles-ci, si elles agissent collectivement, peuvent vaincre les houthistes, l’Arabie saoudite leur fournissant, si nécessaire, une couverture aérienne.

Idées radicales et simplistes Les houthistes constituent un mouvement révolutionnaire intégré à l’"axe de la résistance" mené par l’Iran.

Le mouvement est dirigé par les membres d’une minorité appelée les sayyids — environ 10 % de la population — qui se réclament d’une ascendance remontant au prophète Mahomet et revendiquent, à ce titre, un rôle privilégié de direction religieuse et politique.

Les houthistes se sont emparés de la capitale, Sanaa, ainsi que d’une grande partie des régions septentrionales du pays à la fin de l’année 2014.

Leur idéologie consiste en un mélange éclectique d’idées islamistes radicales et simplistes, puisées principalement dans le chiisme zaydite, le khomeynisme iranien et le djihadisme d’Al-Qaida, auxquelles s’ajoutent une forte dose d’anti-impérialisme ainsi qu’une haine ouvertement affichée des juifs et de la monarchie saoudienne.

Leur slogan est le suivant : "Dieu est grand, mort à l’Amérique, mort à Israël, maudits soient les juifs, victoire à l’islam." Les houthistes formulent des revendications territoriales sur l’Arabie saoudite, notamment sur La Mecque, et se considèrent comme les dirigeants d’un mouvement mondial visant à rétablir un ordre islamique et la justice dans le monde.