Un ex-professeur de Cambridge retrouvé mort après des accusations de plagiat

La mort de Jason Arday, ancien professeur noir de l'université de Cambridge qui était au coeur d'un retentissant scandale de plagiat, est une « tragédie », a déclaré samedi 15 août le Premier ministre britannique Andy Burnham. Le sociologue de 41 ans a été retrouvé mort vendredi à son domicile.

Les proches de Jason Arday dénoncent une campagne de désinformation destinée à le discréditer. Les policiers qui ont découvert le corps de l’ex-professeur de Cambridge privilégient la thèse du suicide.

Cette campagne évoquée par la famille et certains collègues du sociologue a commencé fin juillet. Un chercheur très critique des politiques de discrimination positive avait accusé Jason Arday, devenu en 2023 plus jeune professeur noir de l’histoire de la prestigieuse institution, d’avoir plagié sa thèse – l’enseignant avait reconnu des erreurs de bonne foi mais Cambridge avait ouvert une enquête interne.

Depuis, les allégations de mensonges sur son CV s’étaient multipliées, relayées par la presse conservatrice. Il avait fini par démissionner de son poste à Cambridge pour protéger sa santé mentale, mais cette semaine, d’anciens camarades de classe ont raconté leurs souvenirs de Jason Arday en pitre à l’école primaire, alors que celui-ci assurait ne pas avoir parlé avant l’âge de 11 ans en raison de son autisme.

Pour ses défenseurs, le racisme a motivé une partie de l'examen pointilleux de son parcours.

« Ce que j'ai vécu est allé bien au-delà d'un simple désaccord académique. Les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont eu de profondes répercussions sur moi », avait-il écrit alors dans son communiqué.

L’université de Cambridge évoque ce samedi sa tristesse. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a quant à lui dénoncé un procès médiatique inacceptable.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham a de son côté évoqué une « tragédie ». « Ce n'est pas le moment de porter des jugements hâtifs. C'est plutôt un moment de réflexion pour comprendre comment on en est arrivé là », a ajouté le dirigeant travailliste.

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