Finances publiques : les leçons de la Suède qui devraient inspirer la France, par Alban Magro

Peut-on concilier un haut niveau de prestations sociales avec une liberté économique suffisante pour, tout à la fois, protéger les citoyens et libérer l'activité productive ? L'exemple suédois est, sur ce point, particulièrement éclairant.

Il devrait nous alerter, alors que la France de 2026 peine à se délivrer d'un fardeau financier de plus en plus lourd.

Le constat est implacable.

Notre dette publique a franchi les 3 536 milliards d'euros au premier trimestre 2026, soit 117,5 % du PIB, ce qui place l'Hexagone au troisième rang des pays les plus endettés de la zone euro, derrière la Grèce et l'Italie.

Nos dépenses publiques s'élèvent à 57,2 % du PIB, l'un des deux plus hauts niveaux de l'Union européenne, et notre déficit reste vissé à 5,1 % du PIB.

Que nous apprend la Suède ? Elle maintient ses dépenses publiques autour de 50,7 % du PIB, près de sept points de moins que nous, pour une dette limitée à 34,8 % du PIB.

Sur le plan productif, elle est devenue une référence : plus de 500 sociétés y ont été cotées en Bourse en une décennie, davantage que la France, l'Allemagne, l'Espagne et les Pays-Bas réunis.

Le tout en conservant une protection sociale de haut niveau et des services publics réputés.

Pourtant, le ciel nordique n'a pas toujours été dégagé.

La Suède des années 1990 ressemblait, en pire, à la France d'aujourd'hui : ses dépenses publiques culminèrent en 1993 à plus de 70 % du PIB, son déficit à 13 %, son PIB chuta trois années de suite et le chômage bondit de neuf points.

Le modèle social suédois, pourtant admiré dans le monde entier, était au bord de l'effondrement.

Ce choc provoqua une prise de conscience rare, dans l'opinion comme chez les responsables politiques, sociaux-démocrates compris.

En 1993, la commission dirigée par l'économiste Assar Lindbeck produisit 113 recommandations, posant les bases d'un cadre budgétaire bien plus strict.

Plusieurs leviers furent actionnés : décentralisation de l'école et de la santé au plus près du terrain, allègement drastique de la bureaucratie d'État, privatisations ciblées.