NFL: au moins un joueur sur quatre souffre de maladie dégénérative après sa carrière

Une étude qui vient confirmer les craintes. Selon une récente publication scientifique, relayée par nos confrères du Guardian , au moins un joueur de NFL sur quatre souffre d' encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie neurodégénérative . Entre 2016 et 2021, 878 anciens joueurs de la ligue de football américain sont décédés. Parmi eux, 235 ont fait don de leur cerveau à la science, dont 215 présentaient des signes d'ETC.

Des chiffres alarmants donc qui pourraient être beaucoup plus élevés si plus de cerveaux avaient pu être analysés, la maladie ne pouvant pas être décelée sur les individus vivants.

L'ETC peut engendrer toute une série de symptômes comportementaux, parmi lesquels l'agressivité, l'impulsivité, la dépression, l'anxiété, la paranoïa, les tendances suicidaires, ainsi que des symptômes cognitifs progressifs tels que la perte de mémoire.

Depuis le début des années 2000, plusieurs études ont mis en évidence un lien entre cette dégénérescence cérébrale et les chocs répétés à la tête, engendrant commotions cérébrales et autres traumatismes crâniens, qui émaillent trop souvent la carrière des joueurs de football américain ou de sports de contact.

La NFL, qui reconnaît un lien entre le sport et la maladie depuis 2016, a réagi aux résultats de l'étude. "La NFL s'efforce continuellement de rendre le football américain plus sûr, notamment en mettant en œuvre des stratégies visant à réduire les commotions cérébrales et les impacts à la tête", a-t-elle communiqué. "La NFL reste déterminée à garantir à la communauté de la NFL l’accès à un ensemble de ressources solides et en expansion pour améliorer son bien-être physique et mental." Avant d'ajouter: "Nous encourageons les anciens joueurs à utiliser ces ressources pour identifier et se faire soigner lorsqu'ils sont inquiets pour leur santé."

Mais le sport professionnel n'est pas le seul problème selon les chercheurs. "La plupart des chocs à la tête subis par ces anciens joueurs de la NFL ne se sont pas produits au niveau professionnel. Ils ont eu lieu au niveau universitaire, au lycée et, dans de nombreux cas, chez les jeunes. Tous ces chocs cumulatifs à la tête ont contribué à un risque accru d'ETC", a assuré Daniel Daneshvar, chef du service de médecine physique et de réadaptation du Mass General Brigham et professeur associé à la faculté de médecine de Harvard.

Dans le football, l'impact des têtes sur le cerveau est également devenu un sujet important ces dernières années. À la fin du mois d'août, le club de Côme, sous l'impulsion du conseil éducatif et du conseil d'administration Raphaël Varane , a annoncé interdire les têtes dans son académie.