Guerre au Moyen-Orient: «Les forces américaines sont à flux tendu dans un conflit qui s’enlise»

Le porte-avions USS George Washington est arrivé dans la zone d’opérations des États-Unis au Moyen-Orient. Il vient remplacer l’USS Abraham Lincoln , qui est en mer depuis neuf mois. Les conditions de vie des marins à bord étaient devenues l’objet de vives critiques aux États-Unis. Les familles dénonçaient des sanitaires bouchés, des rationnements alimentaires. Certaines évoquaient une hausse des tentatives de suicide. L’administration Trump a démenti ces récits. Mais l’USS Abraham Lincoln a révélé les difficultés des États-Unis à tenir leur engagement dans la durée.

Entretien avec Rachid Chaker, chercheur à l'université catholique de Lille. Il travaille sur le Moyen-Orient et les enjeux navals.

RFI : L'USS Abraham Lincoln a entamé son retour vers San Diego après 9 mois en mer. C'est l'une des plus longues missions d'un porte-avions des États-Unis depuis la fin de la guerre froide, en plus de 35 ans. Est-ce que c'est le symptôme d'une armée américaine très mobilisée à travers le monde…

Rachid Chaker : Effectivement, ça montre qu'il y a un surengagement des forces américaines sur différents théâtres. Et surtout, c'est la démonstration que le conflit en Iran s'enlise. Le conflit a débuté à la fin du mois de février. Nous sommes aujourd'hui en août et on voit qu'aujourd'hui les forces américaines commencent à manquer à la fois d'équipement – comme cela a été révélé à plusieurs reprises dans la presse américaine – et qu’il y a un épuisement des forces armées. On assiste à un épuisement des militaires eux-mêmes.

On a vu concernant l'USS Abraham Lincoln une polémique autour des conditions de vie de l'équipage à bord. Les familles des marins parlaient même d'une augmentation du nombre de tentatives de suicide de la part de marins. C'est là qu'on mesure l'épuisement des soldats américains ?

Traditionnellement, on dit que les porte-avions ne sont jamais déployés plus de 6 mois, justement pour permettre aux marins de souffler et de ne pas être surmenés. Et là on voit que le porte-avions Abraham Lincoln a été mobilisé pendant plus de 8 mois. Et donc effectivement les informations qui ont été remontées font état d’un épuisement des hommes à bord, avec des cas rapportés de tentatives de suicide, de manque de denrées et d’autres équipements. Donc cela montre que les forces américaines sont à flux tendu dans un conflit qui en réalité s'enlise.

Le Georges Washington , lui, est arrivé dans cette zone d'opération. Il n'y a pour le moment plus aucun porte-avions des États-Unis dans le Pacifique, qui est pourtant une région stratégique pour les États-Unis. Washington y est en concurrence avec la Chine. Est-ce que cet engagement des États-Unis est tenable dans la durée, d'un point de vue opérationnel avec l'épuisement des soldats et le surengagement que vous évoquiez, ou d'un point de vue stratégique ?

Ce qu'a montré le conflit avec l'Iran, c'est qu'en réalité les Américains ont du mal à tenir un conflit de haute intensité sur le long terme. On a pu voir qu'il y a eu des pénuries apparemment d'intercepteurs mais également de missiles. Et là, on voit finalement une fatigue des militaires américains.