« C’est le chantier d’infrastructure le plus critique » : climat, électrification… pourquoi la France doit repenser son système électrique

INTERVIEW - Les vagues de chaleur successives ont mis à rude épreuve le réseau électrique durant tout l’été. Sous la pression croissante du changement climatique, et alors que l’électrification des usages accélère, la France fait face à un « mur de renouvellement » de ces infrastructures, longtemps repoussé, explique Patrice Geoffron, professeur d’économie à l’Université Paris-Dauphine.

Les épisodes de canicule à répétition ont mis le système électrique à rude épreuve durant tout l’été. Des dizaines de milliers de foyers ont été privés d’électricité à travers la France, comme encore à Avignon (Vaucluse), Aubagne ou Marseille (Bouches-du-Rhône) la semaine dernière. Des vents violents ont abattu des arbres sur des lignes électriques dans le Gard… Au 20 août, le gestionnaire du réseau de distribution d’électricité Enedis avait ainsi recensé « au moins 1 900 incidents » depuis le début des vagues de chaleur. « Un incident sur le réseau ne se traduit pas mécaniquement par des coupures d’électricité, insiste-t-on toutefois au siège de la filiale d’ EDF . Avec un taux de disponibilité supérieur à 99,99 %, le réseau public de distribution d’électricité français est l’un des plus robustes d’Europe. »

Il n’empêche. Face à une tendance de fond marquée par la multiplication des événements climatiques extrêmes, appelés à devenir plus fréquents et plus intenses, Enedis, comme RTE, le gestionnaire du réseau de transport d’électricité haute et très haute tension, ont engagé des investissements massifs pour adapter leurs infrastructures. « Il est d’autant plus important d’avoir un système résilient que l’on va développer ou intégrer de nouveaux usages [dans le cadre du grand plan lancé pour que les Français passent à l’électrique , ndlr] », avertit Patrice Geoffron, professeur d’économie à l’Université Paris-Dauphine, en citant les pompes à chaleur, la mobilité, les processus industriels ou encore les data centers.

Patrice Geoffron - La résilience est réelle au niveau du système : lors des épisodes de canicule, l’approvisionnement national n’a jamais été menacé . Mais elle coexiste avec une vulnérabilité locale bien documentée. Des dizaines de milliers de foyers ont subi des coupures directement imputables à la chaleur : sous la chaussée, faute de fraîcheur nocturne, la température au contact de certains câbles a atteint 80 °C. L’essentiel du réseau a été construit dans les années 1970-1980 ; il arrive en fin de vie technique au moment où le changement climatique durcit ses conditions d’exploitation. Sur les quelque 350 000 km de réseau souterrain de distribution, environ 15 000 km de câbles anciens, concentrés dans les grandes agglomérations comme Paris, Lyon, Marseille ou Bordeaux, sont particulièrement sensibles à la chaleur.

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