Et de deux ! Nouvelle sortie spatiale pour Sophie Adenot

Une semaine après sa première, historique , Sophie Adenot a débuté mardi une deuxième sortie à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) pour terminer d'y remplacer une antenne défectueuse.

L'Agence spatiale américaine (Nasa) a annoncé le début officiel de la mission à 12H27 GMT. Une vingtaine de minutes plus tard, Sophie Adenot est sortie à l'extérieur de la station spatiale plongée dans l'obscurité, rejoignant son coéquipier américain Anil Menon. Lors de cette mission, qui doit durer environ six heures et demie, les deux astronautes doivent terminer de remplacer une antenne permettant à l'ISS de communiquer avec le centre de contrôle de Houston au Texas.

Déjà en binôme avec Anil Menon, Sophie Adenot avait effectué le 18 août sa première "sortie extra-véhiculaire" (EVA), devenant la première femme française à "marcher" dans le vide spatial. Avant elle, seuls quatre Français avaient effectué de telles sorties à 400 km de la Terre. "Cela s'entendait sans doute à ma voix à la radio mais j'ai A-D-O-R-É travailler dans le vide spatial. C'est une véritable aventure dans l'aventure, d'autant plus belle qu'elle se vit en équipe", a écrit Sophie Adenot sur le réseau social.

Déjà en binôme avec Anil Menon, elle a passé plus de six heures à l'extérieur de l'ISS la semaine dernière pour démonter une antenne défectueuse nommée Space-to-Ground (SGANT). Cet équipement est utilisé pour transmettre des données et permettre des communications à haut débit entre le centre de contrôle des missions spatiales à Houston (États-Unis) et la station spatiale.

Mais, retardés par des boulons et connecteurs récalcitrants, les deux astronautes n'ont pas eu le temps de remplacer l'antenne par une nouvelle, comme initialement prévu.

"Les bricoleurs, les mécaniciens et toutes celles et ceux qui exercent un métier manuel le savent : entre la théorie et la pratique, il y a parfois un écart", a philosophé l'astronaute, alors que ces difficultés ont suscité des commentaires sexistes sur les réseaux sociaux. Ce scénario avait été "anticipé" , a souligné la Nasa à l'issue de la première sortie, saluant le "super travail" des astronautes et les félicitant pour leur "persévérance et leur résilience" face aux difficultés rencontrées.

Lors de leur sortie de mardi, Sophie Adenot et Anil Menon devront récupérer la nouvelle antenne sur sa plateforme de stockage et l'installer. Puis ils devront transférer l'antenne défectueuse, arrimée provisoirement après son démontage la semaine dernière, vers son lieu de stockage. S'ils en ont le temps, les astronautes tenteront également de remplacer un dispositif appelé "rétroréflecteur" à l'extérieur de la station.

Cette dernière opération pourrait aussi être achevée lors d'une autre sortie de maintenance prévue le 1er septembre, selon la Nasa.