Opéra : la conception d’un spectacle avec l’IA récolte les huées au festival de Bayreuth en Allemagne

Quatre soirs de représentations, 15 heures de musique, une trentaine de personnages… « L’Anneau du Nibelung » (les amateurs disent, « le « Ring ») de Richard Wagner est un opéra unique en son genre. Une vaste fresque épique issue de la mythologie scandinave, où l’on croise la Walkyrie, Siegfried et le dragon Fafner sur son tas d’or… Pour représenter cette œuvre hors-norme, le compositeur a voulu un théâtre qui lui soit dédié. Ainsi est né en 1876, au nord de la Bavière (Allemagne), le festival de Bayreuth .

Pour son 150e anniversaire, l’institution dirigée par l’arrière-petite-fille du compositeur, Katharina Wagner, voulait « faire du nouveau » respectant le vœu de son célèbre ancêtre. L’idée : confier la conception du spectacle à une intelligence artificielle (IA) ! Concrètement, il s’agissait pour l’équipe du concepteur, Marcus Lobbes, de faire digérer à une IA non seulement l’histoire de cet opéra fleuve, mais surtout toute l’iconographie issue des archives de 150 ans de mises en scènes et de décors du Ring. À charge pour l’algorithme de générer en direct à partir de cette abondante matière première, un flux de visuels projetés sur scène pendant la représentation.

À l’issue du premier cycle des quatre spectacles, le 1 er août dernier, c’est peu dire que le résultat n’a pas été à la hauteur des attentes. Si les spectateurs ont chaleureusement applaudi l’exécution musicale, les concepteurs de la scénographie ont été accueillis par un déluge de huées. Il est vrai que le public du festival est connu pour avoir la dent dure et l’enthousiasme versatile.

Mais les critiques ne semblent pas avoir été plus convaincus. « Un désastre » résume Gert Korentschnig, le critique musical du quotidien autrichien Kurier , mettant en ligne une vidéo qui ne laisse guère de doute sur la réaction du public.

Pour la radio BR Klassik, qui titre son article « N’importe quoi avec de l’IA » , le concept est plus intéressant que le résultat. « On peut trouver cela joli, mais cela donne surtout un infini sentiment d’arbitraire ». Un flot d’images aléatoires, qui défilent à toute allure, masquent les chanteurs et font écran « à l’émotion comme à la réflexion » . Fermez le ban.

Le deuxième cycle de représentations, du 4 au 9 août, semble avoir permis à l’équipe qui pilote l’iA de tenter de corriger le tir en ralentissant le rythme des projections. « Peut-être que l’IA a bel et bien entendu les huées » ironise le chroniqueur de la radio de Cologne WDR . En revanche, cette mise en scène sans metteur en scène ni décors, continue de laisser perplexe les mieux disposés, qui se demandent si donner le spectacle en simple version de concert n’aurait pas finalement été moins perturbant. Et moins coûteux. Car, et c’est peut-être l’une des explications de tout ceci : le festival connaît des tensions budgétaires croissantes. Le financement privé par la Société des amis du festival ayant été réduit d’un tiers depuis deux ans, Katharina Wagner a été contrainte de renoncer à plusieurs productions prévues cette année. De là à tenter de substituer une IA à un metteur en scène, c’était manifestement trop.