Noté 4,5 sur 5, c’est le meilleur western de tous les temps ! Mais son tournage a été endeuillé il y a 58 ans

Al Mulock n’apparaît que quelques minutes dans “Il était une fois dans l’Ouest”, mais son destin a tragiquement marqué le tournage du chef-d’œuvre de Sergio Leone. Retour sur le drame qui a endeuillé ce western mythique.

Avec Il était une fois dans l’Ouest , Sergio Leone a signé l’une des œuvres les plus emblématiques de sa carrière. Mais derrière les images devenues mythiques de ce western sorti en 1968 se cache un épisode particulièrement sombre, survenu alors que l’équipe travaillait encore sur le film en Espagne.

Le drame concerne Al Mulock , acteur canadien que les amateurs de westerns italiens avaient déjà pu apercevoir à plusieurs reprises. Dans le film de Leone, il interprète Knuckles (“Jointures”), l’un des trois hommes armés chargés d’attendre Harmonica, incarné par Charles Bronson , lors de l’inoubliable séquence d’ouverture à la gare.

De son vrai nom Alfred Mulock Rogers, Al Mulock avait étudié auprès de Lee Strasberg avant de débuter sa carrière au Royaume-Uni. En 1955, il apparaît notamment aux côtés de Paul Douglas dans Joe Macbeth , avant d'enchaîner les rôles au cinéma et à la télévision.

On le retrouve ainsi dans Kill Me Tomorrow ou Police internationale , tandis qu’il décroche également des apparitions non créditées dans La Blonde et le shérif de Raoul Walsh et La Marque de Guy Green .

À l’écran, son physique l’amène régulièrement à incarner des personnages peu recommandables : dealers, hommes de main et autres criminels jalonnent sa filmographie, même si Le Train des épouvantes fait notamment exception.

C’est toutefois Sergio Leone qui va véritablement imprimer son visage dans la mémoire des cinéphiles. Dans Le Bon, la Brute et le Truand , sorti en 1966, Mulock joue le pistolero venu éliminer Tuco ( Eli Wallach ). Une courte apparition associée à l’une des répliques les plus célèbres du film, lancée par Tuco : “ Quand on tire, on raconte pas sa vie ! ”

Après ce passage chez Leone, Al Mulock continue logiquement à fréquenter le genre. Il apparaît en clochard dans Les Cruels (1966) de Sergio Corbucci , puis campe un bandit particulièrement brutal dans Le Dernier jour de la colère (1967). Son personnage y passe à tabac Giuliano Gemma avant d’être abattu par Lee Van Cleef .

Toujours en 1967, il tient également un petit rôle non crédité de détective dans Reflets dans un œil d’or , réalisé par John Huston . Il rejoint ensuite Charles Boyer et Robert Taylor dans Le Rouble à deux faces d’ Etienne Périer , avant de retrouver Sergio Leone pour Il était une fois dans l’Ouest .

En mai 1968, alors que le western est encore en production, Al Mulock se jette d’une fenêtre de son hôtel. Mickey Knox , qui travaille comme dialoguiste sur le film, et le superviseur de production Claudio Mancini assistent à la scène.

Mulock tombe du premier étage et survit dans un premier temps à sa chute. Grièvement blessé, avec notamment un poumon perforé et une côte cassée, il doit être conduit au plus vite vers un établissement de soins. Il porte alors encore le costume et le cache-poussière de son personnage.

Mickey Knox a par la suite raconté une anecdote devenue célèbre autour de l’arrivée de Sergio Leone sur les lieux.