'中企와 함께 AI 3대 강국으로'…중소기업 리더스포럼 개막

중소기업중앙회는 20일 롯데호텔 제주에서 '2026 중소기업 리더스포럼'을 개막했다. 올해로 19회째를 맞은 행사에는 전국 업종·지역별 중소기업인 400여명이 참석했다. 참석자들은 오는 23일까지 '중소기업과 함께, 인공지능(AI) 3대 강국으로'를 주제로 중소기업의 혁신과 성장전략을 설계한다. 이날 개막식에서는 조정식 국회의장과 한성숙 국무총리가 영상축사를 했고, 김홍신 소설가가 '겪어보면 안다, 그냥 살자'라는 제목으로 강연을 진행했다. 김기문 중기중앙회장은 개회사에서 "대·중소기업의 AI 격차가 양극화를 가속할 것으로 우려하는 목소리가 크고 중소기업들도 AI의 필요성을 갖고 단계적으로 시작해 나가야 할 때"라고 말했다. 그러면서 "AI 3대 강국으로 진입하지 못하면 퇴보할 수밖에 없는 굉장히 중요한 시기이기에 우리가 모두 힘을 합쳐 잘 준비해야 한다"고 강조했다. 포럼 둘째 날인 21일에는 김 회장과 박영선 재정경제부 전략경제자문단 위원장을 비롯한 민·관·학 전문가들이 참석해 '피지컬 AI시대, 중소기업의 혁신전략 토론회'를 연다. 이 자리에서 참석자들은 중소기업의 AI 활용과 경쟁력 강화 방안을 논의할 예정이다. 지난 2007년 시작된 중소기업 리더스포럼은 급변하는 경영환경 속에서 중소기업의 정책 의제를 제안하고, 정치·경제 분야 강연과 오피니언 리더들의 경험과 지식을 공유해 대표적인 중소기업계 포럼으로 자리 잡았다.