네팔 대홍수 실종자 1천명 증가…사망·실종자 8천여명

지난달 발생한 네팔 대홍수로 인한 실종자 수가 하루 사이 1천명 가까이 증가해 네팔과 중국의 전체 사망·실종자 수가 8천명을 넘어섰다. 민간 기후 연구소 ‘세계기상특성’은 이번 재난이 기후 변화가 초래한 빙하 붕괴로 인한 것이라고 거듭 강조했다.

17일 아에프페(AFP) 통신을 보면, 하루 전 네팔 재난청은 지난달 26일 발생한 대홍수로 인한 실종자 수가 지난 15일 5179명이었으나 하루 사이 집계가 늘어 16일 기준 6150명으로 증가했다고 밝혔다. 중국쪽 실종자 519명을 더하면 총 6669명이 실종됐다. 네팔 재난청 대변인 샨티 마핫은 통신에 “우리는 각 지역 사무실에서 실종자에 대한 구체적 정보를 수집해 왔으며, 확인 후 데이터를 수정했다”며 급격히 실종자 수가 늘어난 이유를 밝혔다.

사망자 수는 지금까지 1403명이라고 밝혔다. 중국쪽 사망자 43명을 더하면 총 1446명이 사망했다. 사망자 주검 중 105구만 신원이 확인된 상태라고 재난청은 밝혔다.

네팔과 중국 모두의 실종자, 사망자 수를 더하면 이번 재난으로 목숨을 잃거나 사라진 사람은 총 8115명에 이른다. 네팔 어퍼 트리슐리1 수력발전소에서 연락이 두절된 한국이 9명은 여전히 소식이 닿지 않고 있다.

이번 대홍수의 규모는 전례 없는 수준이었으며, 네팔 정부는 히말라야 산맥에 미치는 지구 온난화의 영향이 심각하다고 호소하고 있다. 발렌드라 샤 네팔 총리는 오는 24일 유엔(UN) 총회에서 기후 변화의 심각성과 기후 취약국이 처한 현실을 세계에 알리기 위해 연설할 예정이다.

이번 재난이 기후변화로 인한 빙하 융해로 촉발되었다는 사실을 입증하는 과학자들의 연구가 추가로 나왔다. 이날 로이터 통신 보도를 보면, 민간 기후 연구기관 ‘세계기상특성’은 성명을 내어 “이번 네팔 대홍수는 이 지역의 급격한 기온 상승으로 히말라야 빙하가 얇아지고, 기반암 깊이 묻혀있던 얼음과 영구동토층이 녹아 촉발된 복합적 기후 재난”이라고 설명했다.

이 단체의 연구에 따르면, 지난 7월과 8월의 히말라야 지역 평균 기온은 이례적으로 높았다. 특히 8월은 평년보다 약 5도 높았다. 또 이 지역에서 지난해 10월과 11월에 이례적으로 많은 눈이 내렸는데, 이는 기온 상승시 녹는 물의 양을 증가시키며 빙하 붕괴에 일조했을 가능성이 있다. 이 지역의 빙하는 2000년 이후 매년 약 0.5ｍ씩 얇아지고 있으며 이로 인해 암석에 가해지는 압력도 변화하고 있다.

기후학자 프리데리케 오토는 카트만두 포스트에 “인간이 초래한 기후변화가 영구 동토층의 해빙, 빙하 두께 감소, 눈 대신 비가 더 많이 내리는 현상 등 이번 재난의 사전 조건에 영향을 미쳤다는 사실은 의심의 여지가 없다”고 설명했다.