스페이스X 따라잡자…중국 우주기업, 연일 재사용 로켓 발사

중국 민간 우주기업인 갤럭틱 에너지가 재사용 로켓의 비행에 성공했다. 민간 우주개발 분야에서 중국 기업들의 스페이스X 추격 흐름이 ê°€íŒ”ë¼ì§€ê³ ìžˆë‹¤.

2일 중국 관영 영문 매체 글로벌타임스에 따르면 갤럭틱 에너지는 ì „ë‚ ì˜¤ì „ 10ì‹œ 중국 북서부 주취안의 둥펑 우주 지구의 ì „ìš© 발사대에서 재사용 가능한 ì•¡ì²´ 연료 ìš´ë°˜ 로켓 ‘팔라스-1’ 발사에 성공했다. 갤럭틱 에너지는 팔라스-1이 목표 궤도에 ì„±ê³µì ìœ¼ë¡œ 진입해 첫 궤도비행 임무를 ë§ˆì³¤ë‹¤ê³ ë°í˜”ë‹¤.

글로벌타임스는 팡지하오 중국 ìš°ì£¼ê¸°ìˆ ì› 연구원이 팔라스-1의 ì„±ê³µì ì¸ 궤도 진입은 민간이 개발한 중대형 ì•¡ì²´ 연료 ìš´ë°˜ 로켓의 기본 비행 검증을 완료했다는 ì ì—ì„œ 중국 상업 우주 분야의 중요한 ì§„ì „ì´ë¼ê³ í‰ê°€í–ˆë‹¤ê³ ì „í–ˆë‹¤. 다만 갤럭틱 에너지는 이번 임무에서는 1단 로켓 추진체의 회수를 시도하지 않았다.

이번 발사는 중국 우주기업들이 앞다퉈 로켓 재사용 ê¸°ìˆ ì— 뛰어드는 가운데 이뤄졌다. 발사 임무를 마친 로켓을 회수해 다시 우주로 보내는 ê¸°ìˆ ì€ 우주개발 사업의 핵심 ê²½ìŸë ¥ìœ¼ë¡œ 꼽힌다. 이 ê¸°ìˆ ì´ 있으면 로켓 동체를 매번 만들지 않아도 되므로 비용이 íšê¸°ì ìœ¼ë¡œ ì¤„ì–´ë“ ë‹¤.

이 ê¸°ìˆ ì˜ ì„ ë‘ 주자는 단연 미국이다. 미국항공우주국(NASA)이 ìš°ì£¼ì™•ë³µì„ ê°œë°œì„ 통해 ê¸°ìˆ ì„ ì¶•ì í•´ 왔으며, 최근에는 스페이스X와 블루오리진 등 민간 기업이 흐름을 ì£¼ë„í•˜ê³ ìžˆë‹¤. 스페이스X는 로켓 추진체 회수 ë’¤ 33번째 재발사에 성공했으며, 성공 횟수를 40회까지 끌어올릴 계획이다.

중국 기업과 연구기관들도 로켓 재사용 분야에서 추격에 박차를 가했다. 중국 민간 우주기업 랜드스페이스는 지난달 19일 둥펑 지구에서 위성 ìš´ë°˜ 로켓 ‘주췌 3호’를 발사해 위성을 궤도에 ì˜¬ë¦¬ê³ ë¶„ë¦¬ëœ 로켓은 약 390㎞ 떨어진 간쑤성 회수 ì§€ì ì— 수직 착륙시켰다.

ì¤‘êµ­ìš´ë°˜ë¡œì¼“ê¸°ìˆ ì—°êµ¬ì›ì´ 개발한 로켓 â€˜ì°½ì • 10B’는 지난 7ì›” 위성을 ì˜ˆì • 궤도에 투입한 ë’¤ 1단을 남중국해 해상 íšŒìˆ˜ì„ ì—ì„œ 회수했다. 로켓에 별도 착륙다리를 설치하지 ì•Šê³ ë¡œì¼“ì— 설치한 그물을 통해 회수한 것이다. 이 방식을 사용하면 로켓의 무게가 가벼워지기 때문에 더 많은 위성을 실어나를 수 있지만 íšŒìˆ˜ì„ ì´ 로켓 하강 위치를 ì •ë°€í•˜ê²Œ 포착해야 한다는 ë‚œì ë„ 있다.

중국은 40일 동안 다른 방식으로 로켓을 회수하는 ê¸°ìˆ ì„ 보여준 것이다. 다만 회수한 로켓 추진체를 다시 비행에 투입한 사례는 아직 없다. 중국 기업들은 다양한 데이터를 ì¶•ì í•˜ë©° ìµœì ì˜ ê¸°ìˆ ì„ 찾아 나가며 미국을 ì¶”ê²©í• ê²ƒìœ¼ë¡œ 보인다.