‘지구 최고’ 한국 바다 온난화…해수면 온도 상승, 전 세계 평균 2배

우리나라 주변 바다의 온난화는 전세계에서도 가장 심각한 수준인데, 지난 10년간 ‘바다폭염’ 발생이 무려 3.7배나 늘어난 것으로 나타났다. 해수면 온도는 0.7도 올랐는데, 이는 전세계 해수면 온도 상승의 두 배가 넘는 수준이다.

26일 기상청은 우리나라 주변 해역의 기후특성과 미래 전망을 분석한 결과를 발표했다. 최근 10년(2016~2025년) 동안 기상청 해양기상부이(바다에 띄어놓는 무인 기상관측 장비) 관측자료를 분석해, 우리나라 평년(1991~2020년) 및 전지구 현황과 비교하고 앞으로의 변화를 예측해볼 수 있게 기후변화 시나리오에 대입해본 것이다.

먼저, 최근 10년간 우리나라 주변 해역의 해수면 온도는 18.1도로 평년보다 0.7도 높았던 것으로 나타났다. 같은 기간 전지구 해수면 온도(18.5도)는 평년보다 0.3도 높아졌는데, 이보다 두 배나 넘게 높아진 것이다. 1991년부터 10년당 0.3도 오른 셈인데, 최근 10년 동안은 1.2도가 올라 온난화 추세가 더욱 뚜렷했다. 연평균 해수면 온도가 가장 높은 상위 4개 연도(높은 순서대로 2024년, 2025년, 2021년, 2023년)가 모두 2021년 이후에 집중되어 있다. 바다 속에 얼마나 많은 열이 쌓여 있느냐를 보여주는 ‘해양 열용량’의 증가도 우리나라 주변 해역이 전지구보다 높게 나타났다.

‘해양열파’는 일일 해수면 온도가 평년 기준의 상위 10%에 해당할 정도로 높은 상태가 5일 이상 지속되는 현상을 가리키며, 바다폭염이라고도 불린다. 최근 10년간 해양열파는 연평균 83.3일 발생해, 평년(22.6일)보다 3.7배가량이나 늘었다. 해양열파의 강도는 발생했을 때 해수면 온도가 평균보다 얼마나 커지느냐로 따지는데, 최근 10년간 발생 강도는 2.1도로 평년(1.9도)보다 0.2도 높았다.

우리나라 주변 해역 가운데에서도 동해의 온난화 추세가 특히 거세다. 최근 10년간 동해의 해수면 온도는 평년보다 0.8도가 올랐고, 해양열파 발생 일수는 96.1일, 발생 강도는 2.2도에 달했다. 해양 열용량은 무려 평방미터당 0.56기가줄(GJ) 늘었는데, 이는 전지구 바다보다 두 배 이상 큰 증가폭이다.

문제는 앞으로 탄소배출을 줄여도 이 같은 추세가 심해질 것이라는 사실이다. 이미 과거부터 누적된 온실가스 배출의 영향으로 바다 온난화가 미래에도 장기간 이어질 가능성이 있기 때문이다.

기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC) 제6차 평가보고서(AR6) 기반으로 우리나라 주변 해역을 상세화한 지역 기후변화 시나리오를 분석해보니, 탄소배출을 줄이는 시나리오에서도 우리나라 주변 해수면 온도는 최근 10년보다 더 높아질 것으로 나타났다. 21세기 후반기에 ‘탄소중립’을 이루는 저탄소 시나리오(SSP1-2.6) 아래에서도 해수면 온도는 21세기 말 1.5도 상승했고, 21세기에는 탄소중립에 도달하지 못하는 중간 단계 시나리오(SSP2-4.5)에서는 2.2도까지 상승했다. 온난화 추세가 가장 심각한 동해의 경우 저탄소 시나리오에서는 1.8도, 중간 단계 시나리오에서는 2.5도 상승할 것으로 예측됐다.

해양열파는 저탄소 시나리오, 중간 단계 시나리오에서 최근 10년보다 각각 181일, 231일 더 늘어날 것으로 나타났다. 발생 강도도 각각 0.7도, 0.9도 증가할 것으로 전망됐다.

한편, 올해 전지구 바다 온도는 전례 없이 치솟으며 새로운 기록을 써내려가고 있는 중이다. 최근 유럽연합 산하 코페르니쿠스기후변화서비스(C3S)는 지난 22일(현지시각) 전지구 일일 평균 해수면 온도가 21.1도를 기록해, 이전 최고 기록이었던 21.09도(2024년)를 갈아치웠다고 밝혔다. 전지구 해수면 온도는 일반적으로 바다가 많은 남반구가 여름을 지난 직후인 3~4월에 가장 높게 나타나는데, 이번 기록은 8월에 나왔다는 것이 주목할 만한 대목으로 꼽힌다. 전지구 바다의 기본적인 온도 자체가 계절적 요인을 압도할 만큼 높아졌다는 얘기이기 때문이다.