美중간선거 쟁점된 AI…'가속개발 vs 감속통제' 워싱턴 소용돌이

(워싱턴=연합뉴스) 박성민 특파원 = 인공지능(AI) 이슈가 11월 중간선거를 앞둔 미국 조야에서 핵심 정치 쟁점으로 부상하고 있다.

중간선거 예비선거(경선)가 진행되는 동안 전력과 물의 '블랙홀'로 여겨지는 AI 데이터센터 건설에 대한 찬반이 미국 조야를 달군 데 이어 최근 AI 업계에서 AI가 통제 불능 상태로 치달으면 인류의 멸망을 초래할 수 있다는 경고음이 터져 나오면서 AI 논란은 더욱 뜨거워진 상태다.

AI가 갈수록 발달해 인간을 대체하기 시작하면 일자리가 줄어들 수 있다는 초기 불안에서 데이터센터 건설 붐으로 인한 전기 및 수도요금 폭등에 따른 생활물가 우려를 거쳐 이제 인류의 생존 자체에 대한 위협으로 정치적 논쟁의 주제가 옮겨온 것이다.

특히 다리오 아모데이 앤트로픽 최고경영자(CEO)가 지난 12일 내놓은 AI 개발 속도조절론 및 통제강화론은 미 워싱턴DC 조야에서 더욱 치열한 찬반 논란을 야기하고 있다.

미 CNN 방송은 14일(현지시간) 보도에서 "이러한 우려의 고조는, 특히 이런 우려가 AI 업계 거물들로부터 나오고 있다는 점에서 정치적 분수령의 순간처럼 느껴진다"며 "이처럼 급속히 변화하는 정치적 환경은 AI를 중간선거와 2028년 대선에서 더욱 강력한 이슈로 만들 수 있다"고 짚었다.

AI를 둘러싼 미국 양당의 셈법이 극명하게 다르다는 것인데, 야당인 민주당은 중간선거에서 하원 또는 상원을 탈환할 경우 2028년 대선 판도를 재정의하고 변화의 모멘텀을 밀어붙일 수 있는 정치적 동력을 불러일으키길 희망할 수 있다.

반면, 트럼프 집권 2기로 인한 역풍을 두려워하는 공화당으로선 트럼프 대통령이 대중의 AI에 대한 전반적인 우려에 무관심하다는 식으로 또 다른 쟁점이 생기길 바라지 않을 것이라고 CNN은 분석했다.

CNN은 또한 AI 업계의 '인류 종말' 경고음에 대해 정치권에서 극명하게 다른 반응을 내놓은 것이 미국 정치의 양극화 현상 그 이상을 반영할 뿐 아니라 AI가 과연 인류의 위협이 되는지에 대한 의견이 분열돼 있음을 드러낸다고 지적했다.

실제 트럼프 대통령은 최근 며칠간 AI를 둘러싼 우려를 일축해왔다. 그는 AI 속도조절론에 대해 전날 아일랜드 방문 중에는 "부정적 세력이 일어나지도 않을 일을 부각하고 있다"고 했으며, 이날 소셜미디어를 통해서는 "역겨운 음모"라고 치부했다.

CNN은 트럼프 대통령의 이러한 반응을 트럼프 행정부의 이념적 시각 때문이라고 평가했다. 전통적인 산업과 이보다 훨씬 더 강력한 AI 분야를 구분하지 않고 최소한의 규제만 추구하는 성향을 보인다는 것이다.

또 거대한 성장동력인 AI의 거품이 터져 자신의 정치적 입지가 약화하는 것을 감당하지 못하는 트럼프 대통령의 강력한 개인적·정치적 이해관계 탓에 AI 성장 속도를 늦추는 것을 반대하고 있다고 CNN은 분석했다.

트럼프 대통령은 이뿐 아니라 미국이 AI에서 뒤처지면 글로벌 패권 경쟁 상대인 중국에 따라잡힐 수 있다고 경고하면서 미국이 AI 경쟁에서 앞서는 상태를 유지하고 싶다고 강조했다.

악시오스는 실리콘밸리 벤처투자자를 포함한 트럼프의 AI 가속주의 동맹은 속도조절론을 두고 AI 업계 선두 주자들이 자신에게 유리한 규제를 만들기 위한 술책으로 본다고 전했다.

트럼프 행정부 AI 차르를 지낸 데이비드 삭스 백악관 과학기술자문위원장이 AI 속도 조절의 주체는 AI 기업들 자신이라고 경고한 것과 같은 맥락이다.