Crean un reactor de fusión nuclear que cabe en una mesa y utiliza inteligencia artificial

Una startup de Cambridge, Massachusetts, construyó un reactor de fusión nuclear que funciona a escala de mesa y recaudó una ronda semilla de 6,2 millones de dólares.

Cambridge Heavy Industries operaba en secreto cerca del MIT hasta que mostró el dispositivo, en exclusiva, a TechCrunch.

“Construimos a propósito un reactor modular pequeño.

Es diminuto, cabe en una mesa”, dijo Yun Kai, cofundador y director ejecutivo de la empresa, durante una videollamada con el medio.

“Porque es pequeño, todo se vuelve más fácil”, agregó.

El tamaño reducido no es un detalle menor para el negocio.

Según Kai, permite realizar entre 50 y 80 disparos experimentales por día, una velocidad de iteración imposible en los reactores de fusión tradicionales, que ocupan edificios enteros y requieren meses de preparación entre pruebas.

Esos datos alimentan simulaciones que usan inteligencia artificial para optimizar el diseño del reactor en cada nueva prueba, dijo el ejecutivo.

Cómo funciona el reactor de mesa El sistema utiliza la técnica de fusión por confinamiento inercial: concentra la energía de varios láseres sobre un blanco diminuto de combustible para comprimirlo y calentarlo hasta que los átomos se fusionan y liberan energía.

Es la misma familia de método que en 2022 permitió, por primera vez, que una reacción de fusión produjera más energía de la que consumió, en un experimento del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en Estados Unidos.

La diferencia es que el diseño de Cambridge Heavy reduce la cantidad de láseres necesarios para encender la reacción.

El reactor usa dos láseres principales.

Uno se divide en múltiples haces que golpean el combustible en forma de anillos concéntricos, de afuera hacia adentro, y generan una onda de compresión que viaja hacia el centro del blanco.

Los anillos siguientes llegan en el momento justo para reforzar esa onda de compresión y seguir empujándola hacia el núcleo del combustible.