A larva monstruosa que constrói funis perfeitos na areia fina para fazer formigas escorregarem direto para suas mandíbulas

O pequeno predador explora a física dos grãos de areia para construir uma das armadilhas naturais mais engenhosas entre os insetos

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Debaixo de uma pequena cratera na areia pode existir um predador quase completamente invisível. A larva da formiga-leão transforma grãos soltos em uma armadilha física extremamente eficiente, enterrando o corpo no fundo de um funil e esperando até que uma formiga ou outro pequeno artrópode atravesse a borda e coloque toda a estrutura em movimento.

Formiga-leão é o nome popular dado a insetos da família Myrmeleontidae . Entretanto, nem todas as espécies constroem crateras. Entre aquelas que adotam essa estratégia, a fase larval funciona como um predador de emboscada: em vez de gastar energia perseguindo pequenos animais, a larva prepara uma armadilha em solo seco e granular e permanece quase totalmente escondida.

A escolha é especialmente eficiente porque a própria física da areia trabalha a favor do animal. O funil possui paredes inclinadas próximas de uma condição de instabilidade. Quando uma pequena presa pisa nesse material, os grãos podem começar a deslizar em direção ao centro. A larva fica justamente ali, enterrada, pronta para reagir às perturbações produzidas dentro da armadilha.

A construção começa com movimentos realizados no próprio substrato. A larva desloca-se para trás e remove repetidamente os grãos, aprofundando a região central até produzir a característica depressão cônica. O processo também seleciona um terreno adequado: areia ou partículas relativamente soltas são importantes porque precisam deslizar quando alguma coisa perturba a encosta do funil.

Um vídeo da BBC Earth registra uma formiga entrando em uma dessas crateras e mostra como o formato do terreno dificulta sua tentativa de subir novamente. As imagens permitem observar diretamente a estratégia de emboscada e complementam a explicação sobre a função das paredes inclinadas e do deslocamento da areia.

Durante muito tempo, o lançamento de areia foi descrito simplesmente como uma espécie de bombardeio direcionado contra a presa.