Pioneiro dos canais esportivos, fundador da ESPN morre aos 93 anos

Bill Rasmussen, fundador da ESPN, morreu na terça-feira (18), aos 93 anos, em sua casa na Flórida, por complicações da doença de Parkinson. Foi ele quem criou a primeira rede de televisão esportiva com programação 24 horas do mundo.

Rasmussen lançou a ESPN em 7 de setembro de 1979 e se tornou o primeiro presidente e CEO da empresa. A sigla vem de Entertainment and Sports Programming Network, nome original da emissora.

A ideia nasceu de um projeto desenvolvido com o filho Scott Rasmussen, inicialmente voltado ao mercado local de Connecticut. A proposta ganhou alcance nacional e passou a oferecer programação esportiva ininterrupta.

O empresário decidiu investir no canal após ser demitido do cargo de diretor de comunicação do New England Whalers. Para obter espaço em um satélite de comunicação, ele excedeu o limite do cartão de crédito e usou um adiantamento de US$ 9 mil.

Jimmy Pitaro, presidente da emissora, classificou Rasmussen como um "visionário e inovador". Em homenagens divulgadas pela ESPN, o apresentador Chris Berman chamou o fundador de "George Washington" da empresa.

Mesmo após deixar a ESPN, Rasmussen continuou ligado a empreendimentos de mídia e palestras. Ele também escreveu o livro "Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN".

Rasmussen foi casado por 56 anos com Lois, que morreu em 2011. Ele deixa os filhos Scott, Glenn e Lynn, além de sete netos e dois bisnetos.

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