NASA divulga nova representação da Terra criada com base em 1 bilhão de medições e depois de 15 anos de pesquisa

Uma nova representação tridimensional da Terra chama atenção pelo formato completamente diferente do planeta que conhecemos. Produzido a partir de dados de missões espaciais, o modelo da NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) mostra como seria a superfície terrestre se sua forma fosse determinada pelas variações do campo gravitacional.

A imagem não representa a aparência real do planeta . Trata-se de uma representação do chamado geoide , modelo científico que considera a distribuição de massa no interior e na superfície da Terra. Para tornar as diferenças visíveis, as variações verticais do modelo foram ampliadas entre 7 mil e 10 mil vezes.

O geoide representa, de maneira simplificada, a superfície que os oceanos assumiriam caso a água estivesse completamente parada , sem influência de ventos, correntes ou marés. Sua forma é determinada principalmente pelas diferenças na distribuição de massa do planeta.

Isso significa que regiões com maior concentração de material exercem uma atração gravitacional mais intensa, enquanto áreas com menor densidade apresentam uma força gravitacional relativamente menor.

No modelo, regiões como a Cordilheira dos Andes e o Himalaia aparecem em tons avermelhados, associados a concentrações maiores de massa. Já áreas como partes do Oceano Índico e da bacia do Rio Congo aparecem em azul.

As diferenças mostradas na representação são muito pequenas em relação ao tamanho do planeta. Por isso, a imagem precisa exagerá-las milhares de vezes para que possam ser percebidas.

“Como a distribuição dos materiais nas profundezas da Terra varia, seu campo gravitacional tem colinas e vales”, explicou Michael Watkins, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.

O modelo utilizado na representação reúne informações de diferentes missões de observação da gravidade, entre elas a GOCE, da Agência Espacial Europeia (ESA), e a GRACE, desenvolvida pela NASA em parceria com o Centro Aeroespacial Alemão.