Planeta 23 vezes mais massivo que a Terra intriga astrônomos
Astrônomos descobriram um exoplaneta extremamente massivo e denso que desafia modelos convencionais sobre a formação de mundos rochosos.
Batizado de GJ 523b, o planeta tem cerca de 2,55 vezes o raio da Terra , mas concentra aproximadamente 23,5 vezes a massa do nosso planeta.
A descoberta foi feita a partir de observações iniciadas pelo satélite TESS, da NASA , e complementadas por dados obtidos com o telescópio WIYN de 3,5 metros, no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona.
O tamanho, a massa e a idade relativamente jovem de GJ 523b levantam uma questão para os pesquisadores: por que o planeta não acumulou uma grande quantidade de gás durante sua formação? Planeta é maior que a Terra, mas tem pouca atmosfera GJ 523b é considerado uma “mega-Terra” , termo informal usado há mais de uma década para descrever mundos rochosos excepcionalmente massivos.
A expressão, porém, não representa uma classe formal de exoplanetas.
O planeta tem uma densidade estimada em 126,82 gramas por polegada cúbica e completa uma volta ao redor de sua estrela a cada 17,75 dias.
O sistema também é relativamente jovem, com idade estimada em quase 170 milhões de anos .
A alta densidade de GJ 523b indica que ele possui relativamente pouco gás e é predominantemente rochoso.
Isso é considerado inesperado porque, com uma massa superior a 20 vezes a da Terra, o planeta ultrapassa um limite associado ao rápido acúmulo de hidrogênio e hélio durante a formação de planetas gigantes.
Descoberta desafia modelos de formação planetária Segundo os modelos descritos no estudo, planetas começam formando núcleos de rocha e metal.
Conforme esses núcleos crescem, podem atrair hidrogênio e hélio presentes no disco de gás e poeira ao redor de uma estrela jovem.
No Sistema Solar , Júpiter e Saturno são considerados exemplos de planetas que teriam começado a acumular grandes envelopes gasosos quando seus núcleos chegaram a aproximadamente 20 vezes a massa da Terra.
GJ 523b já apresenta cerca de 23 vezes a massa terrestre, mas não parece ter seguido esse caminho.
“Isso não era o que esperávamos”, afirmou Max Kroft, autor principal do estudo, em comunicado da Universidade de Wisconsin–Madison.
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