Como a perseguição de O.J. Simpson mudou a cobertura esportiva dos EUA

Era 17 de junho de 1994, e o Madison Square Garden estava lotado para o Jogo 5 das Finais da NBA entre o New York Knicks e o Houston Rockets .

A série estava empatada em dois jogos para cada lado.

O vencedor ficaria a apenas uma vitória de levantar o Troféu Larry O’Brien, que Michael Jordan e o Chicago Bulls dominaram nos três anos anteriores.

Deveria ter sido uma das maiores noites esportivas do ano, e foi – mas não por causa do jogo .

Como Ian O’Connor, colunista do The Athletic , destaca na série: “É preciso entender que os Knicks não ganhavam um campeonato há mais de duas décadas.” “E aqui estão eles, prestes a abrir uma vantagem de 3 a 2 nas finais da NBA contra o Houston Rockets… e ninguém está assistindo ao jogo.” Isso porque, do outro lado do país, o ex-astro da NFL, o running back O.J.

Simpson, e seu ex-companheiro de equipe, Al Cowlings, estavam sendo perseguidos pela polícia em uma perseguição em baixa velocidade pelas ruas de Los Angeles .

Simpson não havia se entregado ao Departamento de Polícia de Los Angeles naquele mesmo dia, após ter sido apontado como suspeito dos assassinatos de sua ex-esposa , Nicole Brown Simpson, e do amigo dela, Ronald Goldman, que havia sido encontrado morto a facadas em frente à casa de Brown Simpson cinco dias antes.

O que se seguiu foi uma perseguição surreal de 90 minutos que se tornou um dos eventos televisivos mais assistidos da história americana .

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Milhares de pessoas se enfileiraram em viadutos para tentar ver o Bronco branco, enquanto emissoras de televisão de todo o país interrompiam sua programação normal para transmitir a perseguição — a NBC chegou a interromper parcialmente sua cobertura das finais da NBA, exibindo a perseguição simultaneamente ao jogo em tela dividida.

De certa forma, eles não tinham escolha, já que todos os olhares estavam agora voltados para a Costa Oeste.

Histórias além do placar As finais da NBA não foram o único grande evento esportivo que ficou em segundo plano em relação aos acontecimentos em Los Angeles.

Ken Griffey Jr. estava em busca do recorde de home runs de Babe Ruth, Arnold Palmer jogava sua rodada final no US Open e a Copa do Mundo de 1994 começava pela primeira vez em solo americano .

No entanto, foram as imagens de um Bronco branco percorrendo uma rodovia da Califórnia que capturaram a atenção do país.