Selfie postada no Instagram revelou espécie amazônica inédita para a ciência

Uma fotografia publicada no Instagram levou cientistas à descoberta de uma nova espécie de vitória-régia gigante na Colômbia.

Nomeada Victoria colombiana, a planta foi identificada após uma expedição à região de Inírida, no leste do país, e pode já estar criticamente ameaçada de extinção, com uma população estimada entre 30 e 50 exemplares na natureza.

O achado foi descrito em um estudo publicado esta semana na revista Phytotaxa.

A investigação começou no dia 13 de dezembro de 2021, quando o estadunidense Jeremiah Harris publicou uma foto nadando na Bacia do Orinoco, ao lado de uma vitória-régia gigante.

Dono de um viveiro de plantas carnívoras nos Estados Unidos, ele acreditava que se tratava de uma espécie já conhecida, a Victoria amazonica.

Essa imagem chamou a atenção de Carlos Magdalena, horticultor e pesquisador botânico dos Jardins Botânicos Reais de Kew, no Reino Unido.

Como a Victoria amazonica não é considerada nativa das proximidades do Rio Inírida, ele suspeitou que a planta fotografada pudesse pertencer a uma espécie ainda desconhecida pela ciência.

Investigação de quase dois anos Para verificar a suspeita, Magdalena analisou imagens de satélite e identificou plantas do gênero Victoria sp. na região.

Depois de confirmar com Harris que os registros correspondiam aos exemplares fotografados, o pesquisador buscou a colaboração de Mauricio Bernal-Rodriguez, de um jardim botânico em Bogotá, além de integrantes de comunidades indígenas locais.

A equipe organizou uma expedição de cinco dias para examinar as plantas em seu ambiente natural.

A missão, no entanto, quase terminou sem resultados conclusivos.

Isso porque, nos primeiros dias, os pesquisadores encontraram apenas duas vitórias-régias, nenhuma delas florida.

Initial plugin text A presença de flores era essencial para confirmar a descoberta.

Os cientistas precisavam coletar um exemplar fértil de herbário, ou seja, uma amostra com estruturas reprodutivas, como flores, que pudesse ser prensada, seca e preservada para análises e comparações com outras espécies.