"Flor do diabo" raríssima é descoberta sob o solo em parque da Tailândia

Uma pequena planta que passa a maior parte da vida escondida sob o solo chamou a atenção de pesquisadores em um parque nacional no oeste da Tailândia.

Com flores predominantemente pretas, estruturas semelhantes a chifres e manchas alaranjadas que lembram olhos, a nova espécie foi batizada de Thismia daemona — ou, simplesmente, "flor do diabo".

A descoberta, publicada em 17 de agosto na revista científica PhytoKeys, foi feita por botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Príncipe de Songkla durante levantamentos do Parque Nacional Thong Pha Phum.

A planta foi encontrada a quase mil metros de altitude, em uma floresta montana sazonal perene, um ambiente considerado incomum para populações do gênero Thismia.

Também conhecidas como lanternas de fada, as plantas desse gênero apresentam um modo de vida bastante diferente daquele normalmente associado ao reino vegetal.

Elas não possuem clorofila e, por isso, não realizam fotossíntese.

Em vez de obter energia da luz solar, retiram nutrientes de fungos subterrâneos e permanecem escondidas sob a matéria vegetal acumulada no chão da floresta durante quase toda a vida.

“Encontrar Thismia daemona no Parque Nacional de Thong Pha Phum foi realmente uma grande surpresa”, afirmou Sahut Chantanaorrapint, da Universidade Príncipe de Songkla, em comunicado.

Segundo o pesquisador, espécies do gênero costumam ser encontradas em florestas tropicais úmidas de planície durante todo o ano, diferentemente das condições observadas no local da nova descoberta.

Aparência demoníaca A espécie pertence à seção Geomitra do gênero Thismia, grupo que, até então, era conhecido apenas na Malásia Peninsular, em Bornéu e em Sumatra.

A descoberta na Tailândia amplia, pela primeira vez, a distribuição geográfica conhecida dessa seção em direção ao norte.

Com a descoberta, chega a 16 o número de espécies do gênero Thismia registradas na Tailândia.

O nome escolhido pelos cientistas faz referência direta à aparência da flor.

Além da coloração predominantemente preta, ela apresenta apêndices semelhantes a chifres sobre uma estrutura em forma de cúpula.