Estudo diz que cães conseguem perceber sentimentos por expressão facial

É algo que todo dono de cachorro sabe — mas agora temos a ciência para provar: os cães realmente conseguem perceber quando estamos felizes ou tristes.

Cientistas escanearam o cérebro de cães para revelar como eles processam diversas expressões humanas, incluindo felicidade, tristeza, raiva e medo, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira no periódico iScience.

As varreduras, realizadas por uma equipe da Universidade de Viena, mostram como o cérebro dos animais reage de maneira diferente dependendo da expressão facial demonstrada pelos humanos.

Leia Mais Gatos e cães podem afetar o humor de donos estressados? estudo explica Cachorra idosa cuida de filho mesmo quando ele cresce: o que diz a ciência? Código da comunicação entre ratos é decifrado por cientistas A autora principal do estudo, Laura Cuaya, explicou as descobertas em um comunicado à imprensa publicado no site da universidade.

“Quando comparamos humanos com primatas, estamos analisando habilidades que podem ter vindo de um ancestral comum”, disse ela.

“Com os cães, a história é totalmente diferente.

Eles seguiram um caminho evolutivo muito diferente, mas, por meio da domesticação, desenvolveram as habilidades sociais necessárias para nos entender e cooperar conosco.” Os pesquisadores escanearam o cérebro de oito cães — seis border collies, um labrador e um golden retriever — enquanto mostravam a eles imagens de estranhos com expressões felizes ou neutras.

As imagens de rostos felizes aumentaram a atividade em partes do cérebro associadas ao processamento cognitivo superior e à recompensa: o córtex temporal e o núcleo caudado.

“Isso sugere que rostos humanos felizes podem ter um significado emocional para os cães”, disse Cuaya, que iniciou a pesquisa na Universidade Nacional Autônoma do México e posteriormente a expandiu por meio de uma colaboração com a Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, antes de se mudar para a capital austríaca.

Em seguida, os pesquisadores quiseram saber se as mesmas áreas do cérebro dos cães responderiam a outras emoções.

Eles mostraram a 12 cães fotos de pessoas sentindo-se felizes, zangadas, com medo ou tristes e usaram aprendizado de máquina para analisar a atividade cerebral deles.

Mas o cérebro dos cães não reagiu da mesma forma às expressões de raiva, medo ou tristeza como reagiu à felicidade.

No entanto, uma análise de todo o cérebro mostrou padrões distintos de atividade quando os cães viam rostos expressando emoções negativas .

“Os humanos são muito bons em perceber pequenos detalhes no rosto, assim como os cães”, disse o primeiro autor, Raúl Hernández-Pérez, também da Universidade de Viena.