Dois ancestrais ‘fantasmas’ no DNA humano moderno são identificados por pesquisadores, que buscam por respostas perdidas

Indícios que emergem do DNA podem desvendar o mistério de ancestrais humanos que estão ausentes no registro fóssil , mas presentes nos genes de pessoas que vivem hoje.

Cientistas encontraram evidências de anos atrás, de que nossa espécie, Homo sapiens, havia se cruzado com parentes humanos agora extintos, incluindo neandertais e denisovanos.

Mas algumas linhagens têm sido difíceis de identificar, porque diferentemente dos neandertais e denisovanos, cujo DNA foi recuperado de restos pré-históricos, são essencialmente “fantasmas” genéticos, sem nenhuma prova de DNA de sua existência para comparar com os indícios encontrados em nossos genomas.

Embora estudos anteriores tenham descoberto vestígios das linhagens fantasmas, eles não conseguiram determinar quando o cruzamento ocorreu ou quão distantes essas linhagens estavam dos ancestrais dos humanos modernos.

Leia Mais Pesquisadores encontram DNA humano antigo em cavernas ibéricas Fósseis só de mulheres com cérebro menor que de um chimpanzé intrigam Hominídeo "Homem Quebra-Nozes" era maior do que se pensava Agora, pesquisadores desenvolveram um novo método para analisar genomas humanos modernos e descobriram evidências de duas linhagens ancestrais até então desconhecidas , trabalhando de trás para frente a partir do DNA de pessoas vivas para reconstruir partes faltantes da árvore genealógica humana.

Uma das linhagens parece ter se cruzado diretamente com o Homo sapiens na África há mais de 50.000 anos, enquanto a outra era um grupo ainda mais antigo que transmitiu parte de seu DNA aos humanos indiretamente, através dos denisovanos.

Os pesquisadores relataram suas descobertas em 30 de julho na revista Science .

O método dos cientistas reconstrói genealogias, ou mapas que mostram a origem de diferentes fragmentos de DNA e como foram transmitidos, revelando ramificações do nosso passado evolutivo.

“A pergunta mais fundamental que a maioria de nós tem é: ‘Por que estamos aqui? De onde viemos?’ E essas genealogias realmente nos permitem olhar para o passado de uma maneira que não conseguíamos antes”, disse Priya Moorjani, coautora do estudo e professora associada do departamento de biologia molecular e celular da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Foto do arquivo da reconstrução do crânio do fóssil mais antigo conhecido do Homo sapiens encontrado em Jebel Irhoud, no Marrocos • Philipp Gunz/REUTERS Moorjani acrescentou que a descoberta permite uma investigação mais aprofundada sobre por que alguns grupos de hominídeos sobreviveram enquanto outros desapareceram.

Compreender as contribuições genéticas de nossos diversos ancestrais pode ajudar a responder a essa pergunta, além de revelar como os humanos se adaptaram aos seus ambientes e por que certas doenças nos afetam hoje, afirmou ela.