Tem futebol na Sibéria? Times encaram viagens de 4.000 km e frio de -60ºC

Quem cresceu assistindo a filmes ambientados na Guerra Fria provavelmente tem grudada na cabeça a imagem de que a Sibéria é um grande deserto de gelo, de vida "quase impossível" para pessoas que foram expulsas de regiões mais aprazíveis por terem cometido crimes ou desagradado o regime da antiga União Soviética.

Mas essa região localizada na parte asiática da Rússia, com cidades localizadas a mais de 4 mil quilômetros da capital Moscou e com temperaturas que chegam a -60ºC durante o inverno vai muito além dessa ideia espalhada durante décadas por Hollywood: ela existe até no "mapa da bola".

Sim, é verdade que os maiores clubes russos têm sede na porção ocidental do país, mais perto da fronteira com a Europa. Zenit São Petersburgo, Krasnodar e as potências de Moscou (CSKA, Lokomotiv e Spartak) são todas elas.

Mas, vez ou outra, alguma equipe da Sibéria aparece na primeira divisão nacional ou faz bonito na Copa da Rússia, competição que o UOL transmite nesta temporada.

O último representante siberiano na Premier League russa foi o Yenisey Krasnoyarsk, que esteve na elite por uma única temporada (2018/19). Atualmente, ele milita na segunda divisão.

Mas, historicamente falando, o time mais conhecido da região é o Tom Tomsk, que chegou a emendar sete edições consecutivas jogando no escalão mais alto do país. O clube, no entanto, declarou falência em 2022 e nunca mais voltou a participar do futebol profissional.

Só que o feito mais importante do futebol da Sibéria veio de uma terceira equipe, o Sibir Novosibirsk, hoje na terceira divisão.

Em 2009/10, ela chegou à final da Copa da Rússia e, mesmo derrotada pelo Zenit, ganhou o direito de jogar a Liga Europa. Lá, venceu um primeiro mata-mata contra o Apollon Limassol, do Chipre, e, na sequência, foi eliminada pelo PSV Eindhoven.

A Copa da Rússia tem um formato de disputa bem diferente das suas similares da maior parte da Europa Central, da Ásia e mesmo da América do Sul.

Enquanto a Copa do Brasil, a Copa da Inglaterra, a Copa do Rei da Espanha e quase todas as suas "irmãs" são disputadas exclusivamente no formato de mata-matas, o torneio russo conta com uma fase de grupos? pelo menos, para os seus times mais fortes.

Resumindo: os 16 clubes da primeira divisão nacional são divididos em quatro grupos, que se enfrentam em dois turnos. Os dois primeiros colocados de cada chave avançaram para os confrontos eliminatórios, sempre em jogos de ida e volta.

Essa sequência de três rodadas de mata-matas define apenas um dos finalistas da competição, aquele que representará a "elite" no jogo do título.

Outras 86 equipes, que integram da segunda divisão a ligas amadoras, passando até mesmo por campeonatos exclusivos de celebridades, encaram fases de mata-matas exclusivos entre elas.

Na sétima, as oitavas de final, juntam-se a esses times aqueles clubes que ficaram no terceiro lugar de suas respectivas chaves na fase de grupos da primeira divisão. E, então, eles vão medindo forças em novos confrontos eliminatórios até a escolha do dono da outra vaga da decisão, que nesta temporada está marcada para o dia 6 de junho.