A nova espécie de ‘gato’ descoberta após mais de um século

Na Bolívia, na região de Yungas, espaço de transição entre a Cordilheira dos Andes e a Floresta Amazônica, uma nova espécie de gato selvagem foi descoberta .

Chamado de “Tilcayo” pela população local, o Leopardus tilcayo é um pouco menor do que os gatos domésticos, e é a primeira espécie do animal encontrada e descrita pela ciência em mais de 100 anos.

Em pesquisa publicada nesta quinta-feira, 17, na revista Current Biology , o grupo de cientistas responsáveis pela catalogação descreve o processo de encontro do animal e os métodos para diferenciá-lo de outras espécies já conhecidas.

Em 2017, uma família da região boliviana cuidou de um Tilcayo em sua casa, e depois o entregou à um santuário local, o Senda Verde Wildlife Sanctuary .

Foi lá que uma das pesquisadoras líderes do estudo, a ambientalista e exploradora do National Geographic Paola Nogales Ascarrunz, encontrou pela primeira vez o animal enquanto voluntariava .

Região de Yungas, em que o animal foi encontrado por Paola Fernando Faciole/National Geographic/Reprodução Continua após a publicidade Três pesquisadores brasileiros fizeram parte do grupo que realizou o estudo .

O pesquisador e professor da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, Eduardo Eizirik, a pesquisadora da Universidade de Oxford Caroline Charão Sartor e a professora da Universidade do Vale do Rio dos Sinos Larissa Rosa de Oliveira.

À Reuters , Eizirik destacou que “mostrar ao mundo que mesmo em um grupo tão reconhecido como os gatos ainda há novas espécies a serem descobertas pode transmitir uma mensagem importante”.

“Ainda há muitas espécies não descobertas mundo afora, e elas estão sob risco de desaparecer antes mesmo de as encontrarmos ”, explica.

Os gatos selvagens da América do Sul são animais enigmáticos, e por muito tempo a ciência acreditou que eles fossem uma espécie única, hoje o Leopardus trigrinus , por causa de sua aparência muito similar.

Esses animais são um tipo de espécie críptica, ou seja, que não pode ser diferenciada somente por sua aparência física.

De acordo com Ascarrunz, os pesquisadores tiveram que realizar análises genéticas do DNA da espécie nova para diferenciá-la de seus “primos”.

Com as análises, foi possível identificar que eles eram espécies diferentes.

Continua após a publicidade O Tilcayo tem pelagem marrom clara, com rosetas de formato irregular — manchas com exterior escuro e interior mais claro.