Como cascas de laranjas transformaram área seca em floresta na Costa Rica

Em 1997, uma área degradada no noroeste da Costa Rica recebeu 12 mil toneladas de cascas e polpa de laranja. Dezesseis anos depois, o local havia se transformado em uma floresta tropical próspera e cheia de vida. As informações são do jornal Marca.

Empresa produtora de suco de laranja, a Del Oro, gerava grandes quantidades de resíduos orgânicos . Como parte de um acordo com a Área de Conservação Guanacaste (ACG), um vasto complexo de áreas protegidas, foi autorizado o descarte desses resíduos em uma área de aproximadamente três hectares de pastagem seca e degradada por décadas de pecuária.

Ideia foi concebida pelos ecologistas Daniel Janzen e Winnie Hallwachs . O acordo estipulava que a empresa doaria parte de suas terras privadas ao parque nacional e, em troca, poderia depositar a matéria orgânica no terreno degradado para degradação natural.

Durante cerca de um ano, mil caminhões transportaram cerca de 12 mil toneladas métricas de cascas e polpa . Em cerca de seis meses, o material começou a se decompor, transformando o solo estéril em uma camada escura e rica em nutrientes.

No entanto, o projeto foi interrompido antes do previsto . Um ano após a assinatura do contrato, a empresa concorrente TicoFruit processou a Del Oro alegando que o descarte estava "contaminando e profanando" o parque nacional.

A Suprema Corte da Costa Rica deu ganho de causa à concorrente . O contrato foi cancelado e o terreno coberto por cascas de laranja permaneceu praticamente esquecido nos 15 anos seguintes.

O tempo passou e, 16 anos depois, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Princeton, em Nova Jersey (EUA), resolveu mapear o local . Eles encontraram um aumento de 176% na biomassa acima do solo —isto é, na madeira das árvores. Os resultados viraram tese de graduação e foram publicados no jornal científico Restoration Ecology .

Estava tão completamente tomado por árvores e cipós que eu nem conseguia ver a placa de mais de dois metros de comprimento com letras amarelas brilhantes que marcava o local, a poucos passos da estrada Timothy Treuer, coautor principal do estudo

O local era mais impressionante ao vivo do que eu poderia ter imaginado. Enquanto eu caminhava sobre rochas expostas e capim seco nos campos vizinhos, na área das cascas de laranja eu tinha que abrir caminho no meio da vegetação e cortar caminhos através de verdadeiras paredes de cipós Jonathan Choi, autor principal do estudo

Resultados mostraram diferenças drásticas . A área fertilizada pelos resíduos de laranja apresentava solo mais rico, maior biomassa de árvores, maior riqueza de espécies de árvores e uma copa florestal muito mais fechada.

Muitos problemas ambientais são produzidos por empresas que estão apenas fabricando coisas de que as pessoas precisam ou gostam. Mas grande parte desses problemas pode ser aliviada se o setor privado e a comunidade ambiental trabalharem juntos. Tenho certeza de que encontraremos muitas outras oportunidades para usar as 'sobras' da produção industrial de alimentos para restaurar florestas tropicais.